ちょっと長めのプロローグで残虐な殺人、殺人者の狂気、警部の憂鬱と退廃、町の不穏な空気と界隈さなどを一気に眺望したあと異常な復讐心に満ちた神／殺人者による殺戮計画が開始され1900年が幕をあける。なんらかの精神的苦痛で麻薬中毒となった警部と監察医でもある奇形研究所所長でみずからも障害を持った「袖無し伯爵」の今でいうプロファイリングじみたことから捜査が開始される。
この二人がお互いに不信感を抱きながらも徐々に師弟間のような敬愛が生まれて行くさまはなかなかいいです。その間にも狂気に満ちた器具や牙を用いた殺戮がどんどん実行されるのですが。その他、怪し気なサーカス団の元医師や踊子、機械人間、彼らとなんらかの接点を持つ「カガクシャ」など無気味な雰囲気を持つ登場人物に満ちあふれてます。もちろんジャンキー警部とストリッパーは互いに惹かれあったりと前半から一種のカオス状態のまま濁流に呑み込まれるかのような展開。で、やや唐突な形で犯人が提示されたあとは大捕物帳に一気に発展。後半は収束というかやや尻すぼみといった印象ですがそれを差し引いてもかなり読ませてくれます。
最後に『１６段の梯子』なるディオニュソス誕生の秘話が綴られてるのですが、これを本編にうまく組み込む形にした方が異常心理の底流や背景が垣間見る事ができ物語が整然としてきたのではないかと思いました。なお作者はイタリア人ですがイタリアの歴史も風景もありませんので御注意を。でも基調として流れてるのは各々の母への思いです。Mamma mia!ということで。
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