本書の主題は、”人間が社会化して以来、地球が直面してきた最大級の課題を生み出してきた（著者）”都市についてだ。ぱっと目次を眺めると、それ以外の話がやたらと長い。ただ、とても魅力的だし、最後につながってくる。
”ネズミはなぜ２、３年しか生きられないのか、ゾウはなぜ75歳まで生きるのか？そしてこの差にも関わらず、なぜ生涯心拍数は、ゾウ、ネズミなどあらゆる哺乳類で、15億回とほぼ同じなのか？”
例えば、こんな話だ。『ゾウの時間 ネズミの時間』という名著を思い浮かべる方もいるかもしれない。本書がすごいのは、もともと素粒子物理学の研究者だった著者が、複雑系研究で知られるサンタフェ研究所にやってきてチームを組み、”（べき乗則で）あらゆるものをなで切りにしまくった大胆さ（訳者）”にある。
著者は、ゾウやネズミだけでなく、ビジネスや都市のあり方までを説明する普遍的な法則を提案する。それが「スケール」だ。
この法則から導かれる示唆は重い。
A）都市と地方の格差の拡大は、あらがえない法則に従っている
B）ただし、どうやらそれは持続可能ではない
示唆は重いが、法則が導かれるプロセスはとても刺激的なので、ぜひ読んでいただきたい。
道路、電線、水道管の全長、ガソリンスタンド数などのインフラから、賃金、資産、特許、エイズ患者、犯罪まで、あなたがどんな都市にいようと、おおよその状況を言い当てることができるのだ。なぜなら、これらはべき乗則（y＝cx^a）になっているから。
べき乗関数は両軸が対数のグラフで描くと直線になる。上の式の「a」がその傾きになる。この傾きの大きさが重要だ。本書では「生物」「企業」「都市」が取り上げられるが、生物と企業は規模と生み出すエネルギーの関係を調べると傾きは1より小さい。これから予測されるのは、規模が大きくなるにしたがって、必要なエネルギーが供給を上回り規模拡大は止まるということだ。両者には寿命もある。
対して都市の場合は、傾きは1より大きい。すなわち規模が拡大するほど大きなエネルギーを生み出し、拡大は止まらないのだ。しかし、資源は有限なので、どこかで破綻する。
著者は、破綻を避けるには、イノベーションで「リセット」するしかないとする。ただ、その間隔は規模が大きくなるほど、当然短くなっていく。なので、果たしてこれからくる危機に間に合うだろうか、と問いかけて本書は終わる。
僕らに何ができるのだろうか。ハードカバーの帯でドミニク・チェンさんはこう書いている。
”微生物から都市までの環世界を行き来するために、認知のスケーラビリティを獲得しよう。”
僕はドミニクさんといくつかプロジェクトをやっているが、認知の変化には可能性があると思う。ただ、グローバル都市化の課題が、べき乗則で大きくなるときに、認知の変化は間に合うだろうか。自分にできることは限られているように思える。
もう一つ、突破口になるのではと思うのは、べき乗則の事象にあらわれるフラクタル構造だ。スケールに関わらず構造が同じという、海岸線や株価変動など自然や社会に多くみられる。訳者の山形さんが解説で書いているように、フラクタル構造や複雑系の考え方が、人間社会のもっと多くの現象に適用できれば、小さな部分を見ながら、社会の変容を構想する理論が生まれるかもしれない。そして、もう既に僕らの内観や直感は、そのことに気づいているのではないか。
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