地球上の動物は、全部で３４の「門」に分類されているが、脊椎動物（魚類、両生類、爬虫類、鳥類、哺乳類）は、そのうちのたった１つ「脊索動物門」の中の一部「脊椎動物亜門」に過ぎない。ということは、ほとんどの動物は無脊椎動物ということだ（脊椎動物は全動物種の約５％）。
本書は、３４の門のうち、主要な５つの門（刺胞動物門、節足動物門、軟体動物門、棘皮動物門及び脊索動物門）について、一般人にも理解しやすいようにそれぞれ独自の骨太ストーリーに沿って解説している。無脊椎動物の生命進化は新鮮かつ奇抜。他のレビューにもあるように、オススメします。★５
(1) 刺胞動物門（クラゲ、イソギンチャク、サンゴ等）では、特に「造礁サンゴ」を採り上げる。クラゲやイソギンチャクと違って、サンゴには「刺す」というイメージは薄いが、ストーリーは「褐虫藻との共生、群体によるサンゴ礁形成、そして地球温暖化問題」。熱帯の海は貧栄養であるにもかかわらず、サンゴ礁だけは生物多様性に富む。これは造礁サンゴと褐虫藻とのウィン＝ウィンの共生関係のおかげであるが、海水温がわずか１℃上昇するだけで共生関係が壊れてしまうほど（白化現象）デリケートな関係らしい。
(2) 節足動物門（昆虫、エビ・カニ、クモ等）では、全動物種の７割を占める「昆虫」を採り上げ、「昆虫の繁栄を支えているのは、軽くて丈夫なクチクラ外骨格」というストーリー。「ハチや蚊はなんであれほど高速に羽ばたくことができるのか？」と思っていたが、ブーンという高速の羽ばたきやバッタの驚異的な跳躍力も筋肉よりクチクラのおかげだったというのである。
(3) 軟体動物門（貝、イカ・タコ等）では、「貝」を採り上げて、「外敵から身を守るための殻を工夫した（イカ・タコは殻が退化）」というストーリー。巻貝の殻が螺旋になっているのは、殻を脱がなくても成長できるように。また、砂や泥の中に身を隠すことを選択した二枚貝は、外敵に殻をこじ開けられないように強くて疲れにくい特殊な筋肉（キャッチ筋）で固く殻を閉ざすことができる。
(4) 棘皮動物門（ウミユリ、ヒトデ、ウニ、ナマコ等）については、「ゆっくり少しだけ動く省エネ追求型の進化」というストーリー。ヒトデがなぜ星形（五角形）なのか、また、小さな骨片をキャッチ結合組織（強くて疲れにくい特殊な結合組織）で繋いでいる、というのも、「ゆっくり少しだけ動く動物」に適しているという。水族館でヒトデに触れても「硬い」と感じるだけだったが、今後は裏返しにして気長に待ち、キャッチ結合組織の柔らかいところも見せてもらおう。
(5) 脊索動物門（ナメクジウオ、ホヤ、脊椎動物）では、まず「（酒の肴の）ホヤが脊椎動物にかなり近い親戚だったとは！」と驚く。ホヤの幼生時代には脊索があるが、定着して成体になるまでに消失するらしい。後半の脊椎動物亜門については、小ネタも沢山書かれているが、メインストーリーは「魚類や陸上の四肢動物は、素早く動くため、また、陸上で体を支えるために脊索を脊椎へと進化させた」ということか。
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