この小説は、主人公と近い高校生くらいの時期に読んでも、あまり楽しめないと思う。僕自身、昔読んだ時は、主人公の自由奔放で社会秩序を気にもかけないような生き方を理解出来なかったし、不快にすら思った。だが、三十代というオジサンと呼ばれてもおかしくない年齢になってこの小説を読み直してみると、自分でも信じられないほど主人公の内面に共感してしまった。
恐らく、この小説の時田秀美という主人公の事を理解するには、ある程度距離を置いて見ないとダメなのだと思う。近くで見ると、この主人公は眩し過ぎて、かえってその姿を捉え難い。だから同世代にとっては、この主人公に対しては共感では無く反発を感じてしまう。実際時田少年は、不良とまでは言わずとも、かなり不真面目な学生だ。サッカー部、女子にモテる、高校生なのに酒を飲む…最近の言い方をするなら、陽キャ、パリピと言ったところか。特に、ある種の人間ーいわゆるオタク、陰キャ、非リア充ーにとっては、不俱戴天の敵とすら言える。
しかし、そんな陽キャでパリピな時田少年の心の底の悲しみや苦しみを、この小説ではさり気なく、だが克明に描いている。彼は「片親」で「貧乏」で「勉強ができない」。だけど自分は「女にモテる」と、彼自身は開き直る。だが、本人すら半ば気付いていない所で、「片親」「貧乏」「勉強ができない」というコンプレックスは、彼の人格形成に強く影響している。そうでなければ、作中で繰り返し「片親」で「貧乏」で「勉強ができない」事に触れる必要も無い。だからこそ彼は、自分の弱みから目を背けるために、自分の強みである「女にモテる」事に拘っているように思える。(「その程度の不幸で甘えるな」という意見もあると思う。だが、人の不幸への感じ方を第三者がとやかく言うのはナンセンスだ。その事は、「番外編・眠れる分度器」で、時田以上に家が貧乏な赤間ひろ子と時田のやり取りで示されている)。一見リア充な時田の、精神的な弱さ・未熟さ・不安定さを感じ取る事が出来れば、後はもう彼の心の動きに素直に共感し、この小説の醍醐味を存分に味わう事が出来るだろう。
大事なのは、主人公の行為や考え方を「肯定」するのでは無く、ただ「共感」する事だ。ぶっちゃけ高校生なのに飲酒なんて言語道断だし、勉強も出来ないより出来た方が絶対に良い。しかし、そういった「良くない態度」の根底にある主人公の心境について考える事は、決して無駄では無い。そして、そうするためには、ある程度心に余裕が無いと難しい。だからこの小説は、大人になって、学生時代が懐かしい思い出となった世代の方が楽しめる。
そういう訳なので、もし高校生くらいの歳でこの小説を読んで、つまらなかった、不快だったと感じたら、今その感じ方を無理に改める必要は無い。ただ、こういう小説があったという事を、頭の片隅にでも留めておいて欲しい。そして、十年か二十年後くらいに、ふとこの小説を思い出した時に、もう一度読み返してみて欲しい。きっと新たな発見があると思うから。
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