私の中では、著者の作品としては『子どもたちの階級闘争』と同じぐらい面白い。ほかの本も興味深い指摘は多いが、同書にしても本書にしても、子どもの世界を書いたものに著者の面白さが最も出ている気がする。
著者の「息子」が主人公。イギリス・ブライトン市の学校ランキング1位である公立カトリック小学校を卒業した「息子」は、カトリックの中学校ではなく、元底辺中学校に進学する。本書は、その中学生活の最初の一年半を描いている。
いきなり新入生ばかりでのミュージカル上演など、日本の中学校との違いに驚かされる。音楽部のクリスマス・コンサートで披露されたラップの歌詞などは、日本の学校内で歌ったら確実に大問題になるだろうし、LGBTQの問題も含めた性教育やシティズンシップ教育、子どもの権利条約などに関する学習の部分、優秀な学校ほどデモの参加に寛容なことなどを読むと、「市民社会としての成熟」が日本とは全く違うレベルなのに愕然とする。
中学校で出会うのは、人種差別をむき出しにする同級生、制服などの購入にさえ苦労するほど貧しい同級生、ジェンダーにとまどう同級生などなど。
父がアイルランド人、母が日本人（著者のこと）の「息子」は、時に自分の東洋的な容姿のために差別されることがあっても、「善意」の存在を信じ、得意な音楽や水泳に夢中になり、いがみ合う友達の間に立ちながら、様々にもがく同級生たちと関係を築き、著者や父親のアドバイスやサジェスチョンがあるにしても、自分なりの答えを探し出している。
イギリスの学校の話なのに、時に日本社会が透けて見えるように思える部分もある。ヘイトや差別、「無知」ゆえのわだかまりは、どのような社会であっても逃れられないものかもしれない。だからこそ、「息子」のように私たちも少しずつ学び理解する努力を重ねる必要があるのだろう。
- 単行本: 256ページ
- 出版社: 新潮社 (2019/6/21)
- 言語: 日本語
- ISBN-10: 4103526815
- ISBN-13: 978-4103526810
- 発売日： 2019/6/21
- 商品パッケージの寸法: 18.8 x 12.8 x 2.5 cm
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