私は本書のタイトル名『はずれ者が進化をつくる』を見て、当然進化の本だろうと思って本書を買ったのだが、実際に読んでみた本書は、そうではなかった。筆者は『はじめに』で、「個性の時代を生きる私たちは、時に自分らしさを見つけられずに悩みます。そして、時に個性的でないことに悩みます」「本書は、若い読者に向けて書いた」と語っていたように、本書は、自分に自信を持てずに悩んでいる若い読者に、生物学のさまざまな知見をもとに人生訓を語り、「あなたたちは、一人残らず、かけがえのない存在なのです」とエールを送っている本だった。
その本書は、「章」ではなく、学校の授業よろしく「一時間目」～「九時間目」に分かれており、たとえば一時間目では、
・私たちの特徴はすべて遺伝子によって決まるが、その組み合わせの数は７０兆を超えるだけではなく、染色体と染色体の間ではその一部が交換されたり、ＤＮＡの突然変異も起きるので、組み合わせは無限大となる→この地球にどれだけたくさんの人がいても、あなたの代わりになる存在はない。長い人類の生命の歴史の中でも、あなたと同じ存在は過去にも未来にも生まれない。あなたは、この地球の歴史の中でたった一つだけ存在する他にはない個性なのであり、そう考えれば、あなたが持つ個性に意味がないはずがなく、あなたの個性には必ず居場所がある。あなたは生まれながらにして、唯一無二の存在です。
としており、以下、生物学の知見の引用部分については本書を読んでいただくとして、「人間は優劣をつけたがるが、自然界には違いはあっても、そこに優劣はありません」、「誰にも自分の力を発揮できる場所がある。あなたが持っている力を発揮できるニッチ（ナンバー１になれるオンリー１のポジション）を探すことが大切なのです」、「「自分らしさ」というフィールドを勝手に作ってしまえば、自分がナンバー１。ただし、気をつけなければいけないのは、周りの人があなたを一方向から見て作り上げたレッテルをあなた自身も信じてしまって、本当の「自分らしさ」を見失ってしまうこと」、「競争がすべてではなく、幸せに勝ち負けはありません。あなたが楽しく満たされていれば、それでいいのではないですか」、「苦手なことを無理してやる必要はありません。しかし、得意なことを探すためには、すぐに苦手と決めて捨ててしまわないことが大切なのです」、「生命の歴史を振り返ってみれば、進化を作りだしてきた者は、常に追いやられ、迫害された弱者であり、敗者でした」、「偶然に偶然が何度も重なった上で皆さんはこの世に生まれたのです。皆さんがこの世の中にいるということは、もうそれだけで奇跡なのです」等々、ここではこれ以上紹介しきれないほどの人生訓や珠玉の言葉を繰り返し繰り返し、若者に語りかけており、「今を生きる、与えられている今を大切に生きる。生き物たちは、「今を生きること」の連続です。「生きる目的がわからない」とか、「何のために生きるのか」などという生き物は一つもいません。そして、「生きるのに疲れた」とか、「死にたい」と思う生き物は一つもいないのです。与えられた時間を精一杯大切に生きる。…それが生物にとって「生きる」ということです。ただ、それだけのことなのです。…生きるって単純です」という言葉で本書を締め括っている。
筆者は終始、読者に若い人を想定して本書を書いているのだが、自分の存在意義や自分の存在価値、あるいは生きる目的などについて悩んでいるのは別に若い人だけではないし、もっと言えば、本書には現在は特に悩みがない人でも共感・納得させられる人生訓や珠玉の言葉が溢れているので、本書が純粋な生物学の本ではないことさえ承知しておいていただければ、どんな人にも良書としてお勧めできる本だったと思う。
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