評者が本書のタイトルを見て購入ボタンを押した時点で期待していたのは、日本の大衆が無謀な戦争（太平洋戦争）へと突き進んだ事実についての集団心理ないしは社会心理学的な側面からの検証だったのだが、それについては全くの期待外れだった。
さて、多くの読者は戦争を中心に据えつつ近代日本の歴史を解説した本と受け取るのではないかと思う。本書にそういう要素があるには違いないが、評者には本書の思想的な側面が気になって仕方がない。それこそが面倒ではあるが評者がこのレビューを書いた動機である。
本書の内容に関して驚くべきことをまず一つ指摘するなら、戦争熱を煽った新聞等マスコミに関する記述が皆無ということだ。日清戦争（第１章）には新聞の論調に触れた箇所は多少あったが、評者の関心事でもあった太平洋戦争のあたりとなると、当時の新聞による扇動に関する記述は全く無い（正確を期すなら、被害状況の紙面への記載に関しては若干の記述がある）。これは書物のタイトルを考えれば不思議なことであり、加えて結構な分量の本であることも考えればますます怪しい。ずいぶん偏った書物である。意図的に知らぬふりを決め込んでいると見るべきだろう。ちなみに、本書（文庫版）は新潮社が出しているが、元の（文庫版でない）書籍は朝日出版社の刊行とのことである。
序章から最終章の５章までの部分（以下、本レビューでは本体部分と呼ぶ）は高校生を相手に行った講演をまとめたものらしい。本体部分への追加の体裁で、「おわりに」、「文庫版あとがき」、そして「解説」と題した記述（以下、これら３つを追加部分と呼ぶ）が掲載されている。なお、「解説」は本書の著者とは異なる人の執筆になる。
本体部分では歴史を題材にして読者を偏狭なものの見方（思考様式）へと誘導する記述（※後述）が繰り返されている。これは読者の思考・判断能力を低下させるためのお膳立てのように思える。そうした上で、追加部分に割と露骨にイデオロギー色を伴う教示が示されている。読者がそれら教示を素直に受け入れるなら、左翼勢力にとって好都合なことだろうと思う。なお、追加部分ほど鮮明ではないが本体部分にもイデオロギー的な主張がたっぷり入っていると評者は感じる。
最も露骨なのは「文庫版あとがき」中の改憲に関する著者の見解を示した箇所であろう。抜粋しつつ引用すると、『（前略）日本国憲法が、護憲と改憲、双方の立場からさかんに議論されるようになった（中略）ならば、憲法を論ずるためには、その前提として（中略）戦争（注：太平洋戦争のこと）について考える必要がある（中略）「あの戦争」はいまだ解かれれいない問いにほかなりません。』要するに、太平洋戦争の解明が改憲論議の前提条件であると主張し、そしてその条件は整っていないと訴え、改憲論議に釘を刺しているのだ。評者は憲法であれ一般の法規であれ、欠陥がある、あるいは現状のまま放置したのでは何らかの望ましくない結果を招きかねない、との認識があるなら改定を検討すべきと考えるが、著者は理屈をこねまわしてでも改憲へ向けた動きは阻止したいようだ。
学者の肩書を持つ人がそんなことを書いて恥ずかしくないのか、と感心させられた箇所もある。何と！ある種の文献を読まぬよにとの若者たちに向けたアピールがある。「おわりに」からの抜粋だが、『そのような本では（中略）過去の戦争を理解しえたという本当の充実感（中略）得られないので同じような本を何度も何度も読むことになるのです。このような時間とお金の無駄遣いは若い人々にはふさわしくありません。』言葉遣いは穏便だが要するに、他の説には耳を傾けるなというのがその意図するところと読める。まるで原理主義的な宗教のようだ。
（※）レビューの最後に、上で後述としておいた偏狭なものの見方への誘導について記しておこう。著者は、戦争とは敗戦国の国体（憲法など）を変更するものだ、という見方を極端に重用している。歴史についてのそうした見方を自然法則の類似物（人間の意思がどうあれ逃れられないルール）であるかのように錯覚させたいのだろうか、著者は「歴史は科学である」とも主張する（この主張はマルクス主義に特徴的なものだ）。また、戦争を経ての国家の体制や社会の変化について「新たな社会契約」といった表現を著者は好んで用いている（それは評者の感覚では日本語表現として異様な不自然さを漂わせるレベルに達している）。社会契約説は一般には前向きに評価されている思想であるが、社会契約なる表現の乱用は当事者間の自由意思に基づく約束事という本来の意味の契約概念を忘れさせる困った効果があるように思う。こういった見方に慣らされ、思考様式が固定してしまった人は戦争を経て敗戦国に出現した体制等（ここで、暗黙？のうちに焦点とされているのは日本国憲法である）について、「逃れられない法則のもたらした結果でありそれ以上考えても仕方がない」とか、「歴史の必然であってその正当性を云々する性格のものではない」とか、あるいは「契約の一種と理解できるのだから当然正当なもの」といった安易な考えによって素直に受け入れ、そして、そのまま思考停止に陥るのではないかと危惧する。
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