まずはタイトルがわかりづらい。単行本版のレビューでも評者のどなたかが「読者のレベルを馬鹿にして」いるとおっしゃっているとおり。こういった軽薄なタイトルでないと売れないというデータでもあるのか知らないが、内容がまるで見えてこないし人にも勧めづらい。
イタリア語の原題は «La realtà non è come ci appare: La struttura elementare delle cose» で、直訳すれば『現実 (実在) は私たちに見えているとおりではない――事物の基本構造』となるか (訳者あとがきの表現では『現実は目に映る姿とは異なる』、文庫版 350 頁)。もっともこれとていくぶんキャッチーさのために正確な情報を犠牲にしている感はある。
本書の内容を端的に要約するならば、「ループ量子重力理論に至る物理学の歩みとその展望」というところではないか。物理学全体にわたるバランスのよい概論講義ではなく、著者が主導者の 1 人であるループ量子重力理論のアイデアを理解するための最短の道筋をたどろうとするもので、理論そのものの直観的解説と歴史的エピソードの紹介が半々というところ。数式はほとんど出てこず、著者がこれぞと考えた美しい基本方程式だけ紹介される。
前半部では古代ギリシアの自然哲学から説き起こし、古典力学と古典電磁気学についてほんのさらっと必要な事柄 (ほとんど伝記的ならびに科学史的事項) を確認したあと、特殊および一般相対性理論と量子論のわかりやすい概説を経て、中盤で重力の量子化に至る。
関わった物理学者の伝記的エピソードを含み、なぜそのような理論の発展がなされたのか・必要だったのかが手際よくかつ興味深く書き進められており、読む者を飽きさせない。そうした過程で同時に、空間および時間に対して一般に抱かれている素朴な理解 (著者いわく「ピントの外れた大まかなイメージ」、251 頁) が解体されてゆき、ループ量子重力理論が描く新たな時空間の描像、それからビッグバンやブラックホールなどへの応用とそこから導かれる展望が解説される。
本書の白眉といえるのは第 7 章と第 12 章で、そこでは「時間は存在しない」こと (それが第 7 章のタイトルである)、それなのになぜ私たちの知覚する時間は存在するのかということについて「熱の時間」という概念でもって物理学的な起源が明かされる。著者にはつい最近邦訳された、その名もまさに『時間は存在しない』という新著があり、評者は未読だがそちらでこの問題がさらに多角的に (物理学以外の観点からも) 掘り下げられているようだ。(なお、後者の書名は訳者による判断であって原題は «L’ordine del tempo»『時間の順序』だけれども、前者の章題は原文 «Il tempo non esiste» のとおりである。)
ループ理論については著者じしんが創始者の 1 人である第一線の研究者なだけに解説には信頼が置けるし、要点は何度も繰りかえし説明してくれるので理解しやすくなっている。その反面、同じ量子重力理論としてのライバルである超ひも理論に関しての解説は薄いのだが、日本語では超ひもについての解説書は溢れかえっているのでループ理論の貴重な入門書としても本書は価値が高いといえる。
時間と空間に関する旧来の常識的イメージを一変させる現代物理学の世界観を真に感得するのはこの本の解説をもってしても容易でないが、こうしたことを本当に理解するにはやはり手を動かして頭を悩ませながら数式を追うのが本道なのであって、言葉だけによる説明としては本書は最善を尽くされていると思う。
本書の特徴のひとつに、古代ギリシアの自然哲学、とりわけアナクシマンドロスとデモクリトスをきわめて高く評価しているという点があげられる。もう 1 人あげるとすればルクレティウス (こちらはラテン作家だが実質はエピクロスの思想) に対してもそうだ。ある点ではほとんど牽強付会ではないかとも危ぶまれるくらい、著者は古代の哲学者の思想のなかに、相対論、量子論から量子重力理論に及ぶ最新の現代物理学との関連を見いだしている。
たしかに著者が「当然ながら、わたしはなにも、二千年におよぶ物理学の歩みはすべて無意味だったとか、実験も数学も無益であるとか、デモクリトスの思想には現代科学がもつ確実性が宿っているとか主張したいわけではない。そんなことはありえない」(222–3 頁) のように自覚的に断っている箇所はあるにもせよ、一方で「共変的量子場は、今日のわたしたちが獲得した、『アペイロン』のもっとも有力な候補である」(252 頁) のような言いかたで、古代哲学を引きあいに出す箇所があまりに多いのである。
このあたりは好みが分かれそうというか、純粋に「理系」の読者には胡散臭く思われそうなところだが、ヨーロッパの博識な大学者の書くものにはありがちな傾向といえる。こうしたことは古代哲学そのものの理解に関して言えば勇み足というほかないであろうが、現代物理学から見た古代哲学の再解釈としてはたいへん興味深い読み物である。
じつは原著者は科学史・科学哲学にも造詣の深い人で、この本に先立って «Che cos’è la scienza: La rivoluzione di Anassimandro»『科学とはなにか――アナクシマンドロスの革命』という著書さえ出している。彼は (タレスではなく) アナクシマンドロスを「最初の科学者にして最初の哲学者」と呼んでいる。こちらは未邦訳なのでぜひとも訳されてほしいと思っている。
翻訳はまったく文句のつけどころのない自然な訳文で、論理の運びに突っかかる箇所もないので正確に訳されているのだと思う。イタリア語の原著から直接訳されているところもうれしい。
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