世界中で貧富の格差が拡大している。アメリカでは全体の１％の富裕層が国の富の大部分を独占していると言われている。ヨーロッパの主要国でも日本でも、アメリカを追いかけるように格差の拡大が進み、経済成長への歩みが停滞、混迷に入り込んでいる。スティグリッツ教授は、アメリカにおいて格差が拡大したのはこれまでの誤った経済政策がもたらした結果であることを立証し、格差問題の解決への処方箋を提示している。
アメリカ政府はレーガン政権以来35年間にわたり、経済の供給側（サプライサイド）を重視する政策を続けてきた。規制緩和を進め、富裕層の減税を行い、社会保障費を減額すれば、事業が進めやすくなり、経済が活性化する。その結果、経済成長が実現し、生み出された富は富裕層からしたたり落ちて国民全体が豊かになる、と悦明してきた。いわゆる新自由主義経済論である。ところがそんなことは起こらなかった。富裕層はますます富み、中間層は崩壊して、貧しい階層が大量に生まれたのである。つまり、政府によって政策的に貧富の格差が拡大してきたのである。また、膨らんだ富は生産的な価値拡大ではなく固定資産（土地）の価格上昇に起因するため生産性の高い経済にはつながらない。またその富を投資に向けるのではなく、短期的思考によって株主配当や経営者の報酬へ回した結果、経済のいっそうの停滞を招いている。
スティグリッツ教授はアメリカ政府の政策を厳しく断罪したうえで、これらの問題を解決する政策を２章にわけて具体的に提案する。すなわち、１．最上層をいかに制御するか、２．中間層を成長させる、であるが、ここには「銀行やクレジットカードの手数料を減らす」「CEO報酬に歯止めをかける」「労働基準法違反への罰則を強める」「最低賃金を引き上げる」「保育対策の経済効果」「医療費を手ごろな価格へ」等々の実現可能性の高い提案が並ぶ。若者によるウォール街占拠事件の理論的指導者であったスティグリッツ教授だけあって、貧しい階層に寄り添ったきめの細かな政策提案に驚くとともに深く共感した。教授の格差社会の分析と処方箋は、その多くが日本の現状にも当てはまるはずだ。そしてスティグリッツ教授の着眼点と提案の現実性からは、一昨年亡くなられた宇野弘文教授の理念と思考と同質のものを強く感じた。
本書は、スティグリッツ教授の前著である「世界の99％を貧困にする経済」「世界に分断と対立を撒き散らす経済の罠」と重複する部分が多いが、現状と原因分析と対策がわかりやすく整理されており、前著2冊よりはずっと理解が容易であった。経済の成長と平等は実現できるとする教授の次の言葉は、多くの人に希望と勇気を与えるであろう。
「もう間違った選択はしてはならない。現在の状況で進路を変えるのは簡単ではないが、国のシステムを構築するルールを書き換えるという選択はできる。そうすることで、政府と企業と労働者のバランスを取り戻し、万人のために機能する経済をつくっていける」（232ページ）。
- 単行本: 251ページ
- 出版社: 徳間書店 (2016/2/18)
- 言語: 日本語
- ISBN-10: 4198641048
- ISBN-13: 978-4198641047
- 発売日： 2016/2/18
- 梱包サイズ: 19.1 x 12.9 x 2.4 cm
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