「かくしてモスクワの夜はつくられ、ジャズはトルコにもたらされた 二つの帝国を渡り歩いた黒人興行師フレデリックの生涯」という、異常に長い書名の本を読んだ。旧黒人奴隷を父にアメリカ・ミシシッピに生まれ、ヨーロッパやロシア、トルコを遍歴した、フレデリック・トーマスという、たぐいまれなき男の一大伝記だ。
フレデリックは米国南部に生まれるも、給仕の仕事で頭角を現し、シカゴやニューヨーク、パリなどを経て、革命前のモスクワに入国。身に付けた才覚と人なつっこい性格により、モスクワで20世紀初頭、ナンバーワンのレストラン兼劇場の経営者になった。
だが、ロシア革命の勃発により、モスクワで築いたすべての財産を失った。からくも逃れたトルコ・コンスタンチノープルで彼は、同じレストラン経営で今一度、一大財産を築いた。だが、今度はケマル・アタチュルクのトルコ近代革命で欧州文化を排除する動きが広がり、経営が左前になって、最後は野垂れ死ぬという話だ。
アメリカでは黒人差別がすごいが、欧州、特にロシアでは差別がなく、逆に珍しがられて立身出世していく様子が面白い。モスクワで一度失敗しても、トルコで「ジャズのスルタン」という異名を取り、復活を成し遂げる姿も読ませた。
著者ウラジーミル・アレクサンドロフはロシア人ではなく、ソ連からアメリカに亡命したロシア人の父を持つ、ロシア系２世のアメリカ人だ。
原題は「Black Russian」、直訳すれば「黒いロシア人（黒人のロシア人）」になるが、「黒いロシア人」という書名だと、「やっぱりロシア人は腹黒い」と勘違いする人がいるので、あえて異常に長い説明的な書名にしたのだろう。
でも、奇をてらった感じがあり、僕は原題通り、「黒いロシア人」でよかったのではと思う。翻訳自体は読みやすく、良かった。
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