イタリア系ユダヤ人のレーヴィは化学を学んだ人。アウシュヴィッツから生還したのちも、化学技師として働いた。しかし収容所から出た直後から本書の執筆を始めたという。
刻み込むように記される収容所の様相。同時に彼が見つめるのは、追い込まれて変化してゆく囚われた人々の心の姿だ。
ここには大げさな形容詞も感情の吐露もない。それゆえに読む側に食い込んでくる「これが人間」のすることか、の思いである。
ここには、人間が人間に、実際にしたことが文字として刻み込まれている。
目次の次の頁に見開きでドイツ周辺の地図がある。黒丸が主要強制収容所・抹殺収容所、灰色丸が付属収容所と労働収容所だ。
地図は、ほとんど黒と灰色の丸印で覆われている、その数を思い息を飲んだ。
生きながらえて収容所を出た人たちの中で、何人もの人が自殺している、と訳者が書いている。
レーヴィもまた、自宅４階の手すりを越えて命を絶ったのだ。
巻末に訳者の竹山博英氏の解説がある。必見の部分である。
竹山氏は、若い頃にレーヴィ氏の元へ繁く通い、その謦咳に接してこられた方だそうで、このような方により、日本にも紹介してもらえたことはありがたいことだ。
現在34か国で訳され、ル・モンドの「20世紀の100冊」、デイリー・テレグラフの「110冊の必読書」などに本書の名がある。
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