アメリカ文学史に永遠にその名を残す偉大なショートストーリーの名手オー・ヘンリーの傑作選集第５巻。本書には人の命をテーマにした感動的な名作「最後のひと葉」が冒頭に収められていますが、残り７つの作品を読むと著者の本質が真面目で厳粛な部分ではなく、気取らず飾らない気さくな雰囲気にあるのだと気づかされます。著者はしみじみと泣かせる悲劇と陽気にドタバタを演じる喜劇を鮮やかに描き分ける才能の持ち主だったのだなと改めて感じました。
『最後のひと葉』肺炎に冒された少女が窓から見える古いツタの葉が減って行くのを見て自分の命の終わりを覚悟するのでしたが・・・・。最後の一行に心震える永遠の名作です。『水車のある教会』数奇な運命に導かれ長い歳月の末に善人の神父と優しい娘に起きた奇跡を描く感動の物語です。『愛と苦労』共に芸術を愛する夫婦が互いに相手を気遣い苦しみながらも最後に穏やかな笑いに包まれます。『王女とピューマ』野生的な王女が見事な射撃の腕前でピューマを射止め、間一髪で男を救います。男女が仕掛ける恋の駆け引きの結末にニヤリとさせられます。『黄金のかがやき』コロンビアから都会へ銃の取引に来た男が寂れた料理屋で大切な物に目覚め、彼を騙そうと企んだ悪党を慌てさせます。『詐欺師の良心』詐欺師の二人組がカモを騙して大儲けし、最後に妙な心遣いを見せる態度に微苦笑を誘われます。『ラウンドのあいだに』少しの休憩はあっても着実なペースで繰り広げられる手馴れた夫婦喧嘩には呆れるのを通り越して最後に感心させられます。『ジョン・ホプキンズの完璧な人生』都会に生きる男がある夜タバコ屋へ出掛け、ふとした弾みで喧嘩っ早い店のオヤジと一戦やらかし、やがて妙な屋敷へ連れて行かれるが結局は収まる所に収まる騒々しいドタバタ喜劇の一幕です。人生の節目に訪れる悲喜劇をドラマチックに描き上げる巨匠の極上の作品集をたっぷりお楽しみください。