成熟したR&Bを聞かせてくれた最新アルバムからの3rdカットは9th Wonderプロデュースによるメロディアスミッド。アルバム収録時からその作品のレベルの高さは明らかだったが、こうしてシングルカットされて改めて曲の素晴らしさを認識した次第。これまでHipHop畑の仕事のみだった9th Wonderのプロデュース手腕にも感服。退屈なR&Bのアレンジに陥らなかったのも彼の功績が大きかったであろうことは想像に難くない。曲自体のメロディーラインもほんとにいいし、バックのビートのブレンド感も何ともいえないほどセクシー。Beyonce、Kelly、そしてMichelleそれぞれのボーカルも聞き入ってしまうほど素晴らしい。ビートを強調してアップテンポなアレンジが施された(2)も悪くないが、この曲は何といってもオリジナル(1)に尽きる。派手さはないかもしれないが、これはほんとに今後も歌い継がれていくであろう、そんな楽曲。

ノリにノっている姫のニューシングルは、ダンスホールのフレイバーを取り入れた激ホットなアッパー。オリコンでも初登場2位を獲得するなど、ここまでコアな楽曲をマスに広めた功績は本当に大きいと思う。聞くだけで腰が揺さぶられるような強烈なインパクトがこの曲にはあるし、変にJ-POPじみてないところもまたよし。本流R&Bのイマの流れを的確に捉えたビートもほんとにCool。
そんな曲のかっこよさを最大限に引き出したクリップもマジやばい。これまでになくかなりハイパーに、それでいながらCoolに踊り狂う姫の姿はほんとに圧巻。クリップ自体の構成もカメラ回しを含めかなり高品質。日本人のクリップでここまで目を奪われる作品もかなり珍しいのでは。それほどまでに完成度は高い。ほんとこのまま突っ走っていって欲しい。

Rich Harrisonとがっぷり四つに組んだ秀逸なデビューアルバムを経て、ようやくここにAmerieの2ndが到着。今作も半分以上がRich Harrisonとの組み合わせでアルバムの方向性は前作の延長線上かと思われた。しかし蓋を開けてみると前作にはほとんど見られなかったアップ群がずらりと並ぶその様に驚いた。しかもこれがかっちょよすぎるんだからまいった。1stシングルとなり既にR&Bチャートで首位を獲得済の(1)からして激フロアライクなアップで鳥肌もののかっこよさ。手掛けるはRich Harrison。J-Loの"Get Right"のも通じるドラムパターンは否応なしにカラダを揺さぶられる。続く(2)は1stアルバムにも通じるクールミディアム。流れるような感覚とHipHopの感覚とが見事に融合した秀作。2ndカット濃厚な(3)では何とLil Jonがプロデュース。バックで鳴り響くピーヒャラ音がいかにもな感じだが、これまで彼が手掛けた楽曲とはまた一味違う仕上がりに満足。HipHop Soulの感覚がシャープな(4)も単純に楽曲として見事だし、メランコリックな曲調と憂いあるAmerieのボーカルとが見事に融合した(8)も秀逸だし、ほんとにアルバムの楽曲は見事なものがずらりと並んでいる。その中でもガツンと脳天を直撃したのは(6)か。高揚させられるホーン音とサビとAmerieのボーカルとが凄まじいレベルで結びついたクラブクラシック必至の曲。もうかっちょよすぎる。こういったアップ群とHipHopのフレイバーを忍び込ませた(11)のようなバラードとがアルバムの中で見事に共生している。(12)のリミックスもオリジナルに輪を掛けてかっちょいいし、もうこれはすごい完成度を誇るアルバム。

Missy擁護の元、素晴らしい1stアルバムが出てから早くも3年。シーンの移り変わりの速さからいうとかなりご無沙汰な印象があるが、この2ndアルバムで彼女は再び濃厚なTweetワールドを繰り広げてくれた。1stではTimbalandプロデュースによるエキゾチックな楽曲にスポットが当たった観があるが、その1stもメローネス溢れるソウルフルな楽曲が大半を占めていた。今回はそれを更に押し進めた趣がある。ほんとにどの楽曲がため息が出るほど美しく優雅。1stシングルになった(2)からして耳に残るほど強力なフックを持ちながらもその肌触りはあくまでもセンシュアス。もうため息がでるほどかっこいい。完璧なまでにR&Bを感じさせる極上のバラード(3)、中世のヨーロッパを思わせるサウンドでありながらもあくまで"今"を感じさせる美しすぎるミッドバラード(5)、泣きたくなるほどしっとりした(6)、スケール感溢れる(8)、Groove感溢れる(9)、彼女の世界に引き込まれるようなクラシック(10)、Timbalandも関わった硬質でありながらメロディアスな(13)、"Intimate Friends"のフレーズが感動的なほどである(14)、最新型ビートでありながら華麗なアップ(15)など、ほんとに各楽曲のレベルがすさまじく高い。アルバムのまとまり感もすさまじいし、もうこれは完璧なまでの傑作。

Cee-Loがプロデュースしたこの曲は、彼らしい一筋縄ではいかないフューチャリスティックな楽曲。へヴィなビートに乗せてベース音だけで曲が進行するとでもいうか。エキゾチックな雰囲気が充満している。似たような楽曲は聴いたことがないと思うほど、シンプルでありながらコンプレックス。なんだかお経のような雰囲気でワンアンドオンリー。

Lil JonによるcRunk&B(1)にてデビューを飾ったBrooke Valentineのデビューアルバム。制作陣にLil Jonに加えてJermaine Dupriまで絡むと聞けばそれはアルバムの内容にも期待してしまうというもの。そんなアルバムは先行シングル(1)で幕を開ける。タイトル通りアグレッシブな雰囲気が充満したクランクだが、でもちょっとメロディー展開などが一本槍な感じで単調。勢いだけよくて空回りしているような。続くエレクトロニカR&Bとでもいったらいいか、イケイケなビートにヘヴィなビートが絡んだ(2)の方が彼女にはしっくりきているような気がする。適度にポップなサウンドは王道ながらも、踊らずにはいられない。サンプリングの王道"Adventures In The Land Of Music"使いの(3)なんかも既聴感は強いものの、Groovyでなかなかに楽しめる。Dupriプロデュースの(6)は、軽くMichaelを感じさせるようなサウンドとでもいったらいいか。メロディアスでありながら意識的に過度な装飾を避けたようなサウンドは耳触りはいい。でもアルバム全体を聴きとおすと、ベタベタなバラードあり、Britneyが歌いそうな(14)のようなブリブリの曲もあり、HipHopを過度に意識したような曲もあり、とどこに焦点を当てているのかがイマイチ見えてこないというのが正直な印象。楽曲的にもインパクト狙いでメロディーラインが単調なものが目立つのは残念。

メンバー自身がセレクトしたという過去3枚のアルバムから構成されたベスト盤。それにしてもほんとにデリコの楽曲群はレベルが高いと改めて実感。もはや日本語で歌ってるとは思えないほどの英語との融合感はこれまでの日本のアーティストの中では桁違いなほどスムーズ。これが憂いのある楽曲とも相まってデリコのオリジナリティを高いレベルで確立しているともいえる。それにしても、過去の洋楽の名曲をカバーしているかのような錯覚を起こすような楽曲が目白押しなのはほんとすごい。屈指の名曲(11)をはじめ、(1)(2)(3)(4)(5)(13)(15)など文句のつけどころがないほど既にクラシックと化しているといえるような楽曲がずらりと並ぶその様は圧倒的なほど。これぞ金字塔。

全米No.1を独走する大ヒットとなったMarioの最新作からのファーストカット。Scott Storch手掛けるこれは、もうほんとメロディアスな切ないバラード。サビに至るまでのラインが美しいことこの上ない。こみ上げる情感とでもいうか。単純にいい曲でヒットも納得。このバラードをアップテンポへと転化させたリミックス(2)も収録されているが、なんだか中途半端にcRunk&Bしてるというか。Lil Jonの影響が端々に感じられるが、何とも中途半端な感は否めない。ハウスのリミックス(3)もどうでもいいし、オリジナルの良さを活かしきれなかったリミックス群にはがっかり。

惜しくも解散してしまったB2Kから遂にOmarionがソロデビュー。何とこのデビューアルバムは全米アルバムチャート初登場No.1をゲットするほどの大ヒット。いやいや、でもこの内容を聞けばそれも納得がいくというもの。冒頭曲(1)からして無茶苦茶Groovyでメロディアスなパーティーソングじゃないですか。しっとりと大人の雰囲気も醸し出しつつ腰を動かさずにはいられないほどのGroove感にまずはノックアウト。続くNeptunesプロデュースの(2)。これまた激ヤバ。Neptunes独特のビート感覚に加えて単々と進むコードとが何ともいえない雰囲気を出している。ムチャかっちょいい。先行シングルでチャートを順調に上昇している(3)はメローなバラード。メロディーラインが美しく、ついつい聞き入ってしまう魅力がある。最近復活の兆しが見えてきたRodney Jerkins手掛ける(5)でのアップでのCoolness、Chris Stokesらが手掛けたHipHopビート炸裂の(7)、Big Boiをフューチャリングした70年代の雰囲気さえも感じられるGroovyチューン(8)などレベルの高い楽曲が目白押し。(10)(12)などのバラードも素晴らしい。バラードとアッパーのアルバム内でのバランスも非常に取れているし、歌唱力も大人の歌声にどんどん近づいていっているのがすごくよくわかる。ここまでデビューアルバムでやってくれたらもう言うことはない。ポストUsherと言ってもいいだろう。今後のシングルカットも非常に楽しみな1枚。

アメリカでシングルがリリースされながらも、その後ヨーロッパでアルバムがひっそりとリリースされていたATLの1st。それにしてもその制作陣、フューチャリングアーティストを聞いたら、R&Bファンは黙っちゃいないでしょ。プロデューサーにはSteven Russell、Bryan Michael Cox、Mario Winans、Jazze Pha、Teddy Bishop、そしてR. Kellyといった豪華メンツ。フューチャリングにもCassidyに加えて、全米を席巻したあのCiaraまでもが参加。このアルバムが全米でリリースされなかったのは本当に摩訶不思議だが、R&Bファンにとっては是非とも手に入れたい作品であることには違いない。そんなこのアルバムの白眉はシングルカットもされた(2)。何よりもメロディーラインがいい。それでいながら曲から奏でられるGroove感が気持ちいい。まさにドライブ向きの楽曲。さすがR. Kelly、ツボははずしません。Bマイナー調で派手さはないもののジワジワと訴えかけてくるような(5)もいい。CiaraとATLのボーカルの絡みもいい感じだし、地味さからくるCoolnessな感じがいい。(9)でのミディアムバラードもいい感じだし、制作陣の割りに派手さはないものの、よく作りこまれたアルバム。とりあえずマーケットにあまり出回ってないだけに見つけたら買いです。