Start From The Dark

1曲目のギターリフに象徴されるサウンドはこれまでになくへヴィでダーク。
しかしメロディはより美しく、むしろ哀愁味を増したように思う。
4、8、12のような美しいバラードも健在だ。
3、9などはソングライターとしての新境地を感じさせる。

以前までの、主張の強い（ともすればクドい）Joeyのボーカルは
肩の力が抜けたかのように自然体で、うまくバックの演奏と馴染んでおり、
メロディの良さを最大限引き出すことに成功している。
またベースやドラムの成長も見逃せないだろう。
特にベースのJohn Levenは良い仕事をしている。
唯一残念なのは、キーボードの影が薄いこと。。。

楽曲、演奏、アレンジ、サウンドとどれもクォリティは高い。
異論もあるだろうが、 個人的にはEUROPEの最高傑作としたい。

　既にニュー・アルバムをお聴きになった方もいるかもしれません。評価は賛否両論でしょう。ひょっとすると「否」のほうが多いかもしれません。
　なぜならば、この新生ヨーロッパは、古くからの根強いヨーロッパ・ファンが待ち望んだ、１ｓｔ『幻想交響詩』によって印象づけられた、いわゆる「叙情的な様式美ＨＲバンド」としてのヨーロッパではないからです。
　また、ここには、３ｒｄ『ザ・ファイナル・カウントダウン』において展開された、コマーシャルでキャッチーかつメロディアスなＨＲバンドとしてのヨーロッパの姿もありません。

　しかし、しかしです。彼らは帰ってきました。特に嬉しいのは、ジョン・ノーラム（Ｇ）が参加しているということです。１ｓｔからの音楽的方向性は『ザ・ファイナル~』で大きく転換しましたが、そのことが大きい原因となったのでしょう、バンドが絶頂期を迎えようとする正にその時期に、ジョン・ノーラムはヨーロッパを脱退してしまったのでした。
　彼らが再び集まったのには、ファンにはうかがい知れない様々な事情があるのかもしれません。また、色々な確執や軋轢を乗り越えて活動を再開するのは、並大抵のことではなかったかもしれません。
　でも、とにかく彼らは帰ってきてくれました。荒々しくソリッドなハードロック・バンドとして。

　今、私のＣＤラジカセでは、もう何回目かのリピートで、彼らのニュー・アルバム『スタート・フロム・ザ・ダーク』がかかっています。