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「つまり、E.T.みたいなヤツと思ってくれよ」――『アルフ』のパイロット版エピソードで、地球に不時着した異性人っぽいキャラクターはこう発言する。しかし、皮肉屋の主人公アルフ（Alien Life Form=地球外生命体の略）は、スティーブン・スピルバーグ監督の名作映画に見られたような天文学的スケールのイノセンスから程遠い存在だ。この1980年代後半に放送されたホーム・コメディ番組の面白さは、そこにある。毒気あふれるウィットとペテン師的センスの持ち主、アルフ（本名：ゴードン・シャムウェイ、出身：消滅したメルマック星のローワー・イースト・サイド）。ある夜、乗っていた宇宙船がタナー家のガレージに墜落し、彼は完全無欠の問題児として一家の生活に乱入する。タナー家の人々――家長のウィリー（マックス・ライト）、その妻ケイト（アン・シェディーン)、長女リン（アンドレア・エルスン）、長男ブライアン（ベンジー・グレゴリー）――は、政府機関が研究のためにアルフの体を切り刻むことを心配して、仕方なく彼を引き取る。まるで、つらい目に遭っても気の利いたジョークを忘れない、酔っ払いで道楽者のおじさんを受け入れるようにして。
『アルフ』には少しばかり暗さがあり、そこからいくつかの興味深いエピソードが生まれた。第1シーズンの大半はタナー家とその居候が仲良く珍騒動を繰り広げる話だが、一部のエピソードはより刺々しく、ちょっとしたブラック・コメディの域に達していると言えそうだ。たとえば、第3話「みんな猫が好き（Looking for Lucky）」では、日頃から猫が大好物と公言しているアルフが、ウィリーとケイトから愛猫を食べたのではないかと疑いをかけられる。第4話「アルフより愛をこめて（Pennsylvania 6-5000）」では、アルフがウィリーのハム無線機で大統領専用機と交信したせいで、ウィリーがテロリストの疑いをかけられて逮捕される。ベスト・エピソードのひとつに挙げられる第19話「75年目のこわい夜（Wild Thing）」（後に人気アニメ番組『ザ・シンプソンズ』の共同プロデューサーとなるデビッド・シルバーマンが脚本を担当）はクレイジーなドタバタ喜劇で、アルフが檻に閉じ込めてくれと一家に要求。メルマック星人の体質で、24時間だけ凶暴化するのだという。アルフが逃げた後、町は大騒ぎになる。猫は姿を消すわ、動物園のゴリラは野放しにされるわ、ウィリーはアルフを捜すためパジャマ姿で町をうろつくわ…。なお、ジェリー・スタールの著者『Permanent Midnight: A Memoir』には、ハリウッドの脚本家であるスタールが重度の麻薬中毒に悩まされながら『アルフ』の仕事をこなしていたことが語られている。この本のファンなら、スタールが参加した第1シーズンのシナリオに興味を持つことだろう。特に第25話「我が家のゴキブリ騒動（La Cucaracha）」は注目で、アルフとウィリーが自動車ほどの大きさのゴキブリと戦うという内容だ。（Tom Keogh, Amazon.com）
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"He's just like E.T.," says a character of the fuzzy extraterrestrial stranded on Earth in the pilot episode of
ALF. But the fun of this late 1980s family sitcom is that the sardonic ALF (an acronym for Alien Life Form) is nothing like the interplanetary innocent of Steven Spielberg's classic. With his whiplash wit and huckster sensibility, ALF (real name: Gordon Shumway from the late planet Melmac, Lower East Side) enters the lives of the Tanner family as a fully formed rascal whose spacecraft crashes into their garage one night. Worried that the feds will chop ALF up for research purposes, the Tanners--father Willie (Max Wright), a cautious civil servant who doesn't like a lot of fuss at home; wife Kate (Anne Shedeen), and kids Lynn (Andrea Elson) and Brian (Benji Gregory)--reluctantly take ALF in like a shambling, profligate uncle who cracks wise despite having fallen on hard times.
There is a touch of darkness to ALF that inspires some interesting episodes. While most of season 1's episodes find the Tanners and their permanent guest struggling with compatibility, certain stories are sharper for indulging a little black comedy. "Looking for Lucky," for instance, finds Willie and Kate assuming that ALF--who is quite open about his fondness for eating cats--made a snack out of the family kitty. In "Pennsylvania 6-5000," Willie is accused of being a terrorist after ALF uses his host's ham radio to contact Air Force One. One of the best episodes, "Wild Thing" (written by David Silverman, later a co-producer on The Simpsons), is a nutty burlesque in which ALF asks the Tanners to lock him in a crate while he undergoes a 24-hour madness peculiar to Melmac-ians. After he escapes, chaos ensues in the community as cats disappear, a gorilla is freed at the zoo, and Willie--looking for ALF--prowls the streets in his pajamas. Fans of Jerry Stahl's book Permanent Midnight: A Memoir, in which the Hollywood writer describes working on ALF while supporting a severe drug habit, will be interested in his season 1 scripts, particularly the surreal "La Cucaracha," in which ALF and Willie do battle with a car-size cockroach. --Tom Keogh
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