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「サヨナラよ。つまり、そういうこと。私にはそれが必要なの」。第2シーズン中のエピソード「逃がした魚は大きい!(The One Where Ross Finds Out)」で、酔っ払ったレイチェルはそう覚悟を決めていた。最高にノリのいいテレビ・シリーズ『フレンズ』も、今回が最終章。モニカ、チャンドラー、ロス、レイチェル、フィービー、ジョーイをずっと見守ってきた忠実なファンも、サヨナラを受け入れなくてはならない。たとえ番組がまだ続けられそうな調子でも、だ。テレビ史上もっとも人気の高い、元気の出るコメディは、最後の一夜に向けて穏やかに収束していく。親になったモニカとチャンドラーは家庭を築くために郊外住宅地に越し、自由奔放だったフィービーは家庭的な女になる。そして当然、くっ付いたり離れたりを繰り返していた数奇なカップル、ロスとレイチェルもようやく結ばれるのだ(「あれは別れた後だ」に代わって「飛行機を降りたわ」がシリーズ中の名ゼリフになりそう)。
モニカとロスの口うるさい両親役のエリオット・グールドとクリスティーナ・ピクルスを始め、何人かの登場人物が顔を見せてくれないのは寂しい限り。意表を突く展開はほとんどないが、ロスが山場になって心境を明かすくだりは例外。苦労続きの男を演じ続けたデビッド・シュワイマーが、ここで最高のセリフを与えられる――「僕たち、そんな事も打ち明けずに10年近く乗り切ってきたんだね」。ガンターは、パリ行きを決めたレイチェルへの報われない愛をぶちまける。ここは、シリーズ中もっとも味のあるキャラのひとりに相応しい見せ場だ。10年以上ものあいだ一緒に暮らしてきたアパートをひとり、またひとりと“フレンド”たちが去っていくエンディングは、感動的で涙を誘う。締めを飾るのは、やっぱりロスとレイチェルだ。しかし、本当のサヨナラはまだ先なのかもしれない。いずれ「ロスとレイチェルの結婚式」なるスペシャル・エピソードが制作されるだろうから。その日が来るまで、『フレンズ』のファンは悲しむことなく再放送やビデオを楽しみたいものだ。何しろ、歌手のダン・ヒックスだって言っている――「失ってもいないものを恋しがるなんてバカな話さ」と。(Donald Liebenson, Amazon.com)
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"Closure. That's what it is, that's what I need." So determined a drunken Rachel in the season 2 episode "The One Where Ross Finds Out." And closure is what this mega-hyped series finale gives loyal and faithful viewers who have been there for Monica, Chandler, Ross, Rachel, Phoebe, and Joey, even when
Friends seemed stuck in second gear. Television's most popular and comforting comedy did go gently into that good night, packing off new parents Monica and Chandler to the suburbs to start a family; domesticating the once free-spirited Phoebe, and, yes, finally bringing star-crossed, on-again-off-again Ross and Rachel together ("I got off the plane" will take its place in series lore alongside, "We were on a break").
There were some keenly felt absences, most notably Elliott Gould and Christina Pickles as Monica and Ross's maddening parents, and very few surprises, save for one climactic Ross revelation that allowed David Schwimmer's hapless character one of the episode's best lines: "We almost made it 10 years without that coming out." Gunther professing his unrequited love for Paris-bound Rachel was a nice grace note for one of the series' most valuable players, as was the touching, sniffle-inducing ending in which each Friend turned in their key to the apartment each had shared at one time or another over the past 10 years. In the end, it was all about Ross and Rachel, but it seems we will not have ultimate closure until the inevitable reunion special, "The One with Ross and Rachel's Wedding." Until then, between reruns and home video, Friends fans need not fret. As singer Dan Hicks once said, how can we miss them when they won't go away? --Donald Liebenson
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