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リチャード・レスターの『ハード・デイズ・ナイト』のファンならだれでも、このアルバート・メイスルズとデイヴィッド・メイスルズによるドキュメンタリー、『ザ・ビートルズ：ファースト U.S.ヴィジット』は見逃せないだろう。1964年2月、ビートルズの初渡米に密着したメイスルズ兄弟は、コンサート風景やいまだ語り継がれる歴史的初出演となったかのエド・サリバン・ショーの様子をくまなく撮影する栄誉を与えられた。この年の後になって公開された『ハード・デイズ・ナイト』のように、この映画（『What’s Happening! The Beatles in the U.S.A.』としても知られている）にも、報道陣やファンに対する彼らの嫌味のない生意気さや、自分たちが引き起こした大混乱を見て目を丸くして驚く様子や、ホテルの狭い部屋いっぱいにふざけて回る様子、そしてレスターの映画にも登場しそうな通勤電車でぼんやり過ごすシーンやナイトクラブで流行の最先端のダンスを披露するシーンが収録されている。唯一出てこないのは、ポールのおじいさんくらいである。
演奏シーンだけでもファンには必見だ。3回にわたるエド・サリヴァン・ショーの出演は、当時の彼らのヒット曲満載だ。「All My Loving」「I Saw Her Standing There」、ジョン・レノンが美しい歌声をきかせる「This Boy」、レノンとポール・マッカートニーがうまくハモれなくて苦戦するのを見て今にも大笑いしそうなジョージ・ハリソンが映っているぎこちないヴァージョンの「I Saw Her Standing There」などが収録されている。ピンぼけで音も悪いワシントン・コロシアムのコンサート映像では、ビートルズが地方公演のマネージャーになったふりをして機材をセット・アップしている。リンゴ・スターのドラムセットがのっている土台は、ビートを打つたびに不気味に傾いていくのだが…。確かに、このころは彼らがより純粋で生気に満ちあふれていた時代だった。この愉快なドキュメンタリーは、あのビートルズ現象は起こるべくして起こったことだと雄弁に物語っている。（Anne Hurley, Amazon.com）
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Any fan of Richard Lester's
A Hard Day's Night won't want to miss the documentary
The Beatles: The First U.S. Visit by Albert and David Maysles. The Maysles brothers were given extraordinary access to the Beatles during their first trip to the U.S., in February 1964, for several concerts and their seminal first appearances on
The Ed Sullivan Show. Like
Hard Day's Night, which came out later that year, this film (also known as
What's Happening! The Beatles in the U.S.A.) shows lots of spontaneous cheekiness with the press and fans; the Beatles' wide-eyed bemusement at the hysteria they caused; as much cutting up as a tiny hotel room allows; and even specific scenes--goofing off on a commuter train, mod dancing in a nightclub--that would later appear in Lester's film. The only thing missing is Paul's grandfather.
The performance segments alone are a must for fans. The three Ed Sullivan appearances show a great cross section of their hits at the time, including "All My Loving," "I Saw Her Standing There," a beautifully delivered "This Boy" by John Lennon, and a wobbly "I Saw Her Standing There" so out of tune George Harrison nearly cracks up as he listens to Lennon and Paul McCartney struggle for harmony. The blurry, badly mic'd footage of the concert at the Washington Coliseum shows the Beatles acting as their own roadies, setting up their instruments; the platform Ringo Starr drums on lurches ominously with each downbeat. It was a more innocent, exuberant time, to be sure, and this sweet documentary lets the Beatles phenomenon speak for itself. --Anne Hurley
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