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内容の良し悪しはあれど、芸術品と呼ぶにふさわしい見事なポップ・シングルを20年あまりにわたって送りこんだスクイーズのコンピレーションものは後を絶たず、この『Big Squeeze』もそのひとつというわけだ。だからといって目くじらを立てることはない。イギリスが誇る「切っても切れない組み合わせ」――コメディアンのモーカムとワイズ、サッカー選手のキーガンとブルッキング、豆とトースト――の例にもれず、スクイーズのソングライティング・コンビであるクリス・ディフォード（作詞）とグレン・ティルブルック（作曲）も、人類のために尊い使命を果たすべく、神に導かれて出会ったかのようだった。彼らの場合、使命とは親しみやすく気の利いたポップ・ミュージックで人々の胸を打ち、脇腹をくすぐり、目から涙をあふれさせ、足を踏み鳴らさせることだった。パブでたむろする男たちも、家で皿洗いをする女たちも（あくまでも1970年代後半から1980年代前半にかけてのお話です、念のため）、みんなスクイーズの音楽を聴いたのである。ディフォードとティルブルックは、身近に転がっていそうないい話をそれに似合った簡潔な歌詞で下世話に物語っていくとき、際立ったうまさを発揮した。
労働者階級の恋愛模様を軽妙に描いた「Up the Junction」や、ポール・キャラックが信仰をもてない悩みを率直に語った「Tempted」や、果てはマンガみたいな「Cool for Cats」さえもが（ラディズムの風潮が近年広がっているお陰で）古臭さを感じさせない――これは確かに間違いではないだろう。だが、それは特定の曲に限ったことではなく、このコレクションのすべての曲に当てはまることだ。結局のところ、すぐれたポップ・ミュージックには賞味期限などないということなのだ。
ディスク2は、CD時代の今となっては懐かしい「B面」というテーマに焦点を合わせている。「A面」に入れてもおかしくない曲だけでなく、脱線して好き放題やらかしている曲もたくさん収録。「Squabs on Forty Fab」は、スクイーズのヒット曲をディスコ・ビートに乗せてつなぎ合わせたというもので、当時（1981年）流行していたシングル・メドレー（『Stars on 45』や『Hooked on Classics』でポピュラーになったスタイル）の見事なパロディーとなっている。「Trust」は、アダム＆ジ・アンツを真似たジャングル・ビート。「Suites from Five Strangers」は、それぞれのメンバーが何とミュージカル・ナンバーを書き、それをコラージュしたもの。ほかにもまだまだある。バカなことをやるときもあったスクイーズだが、それはごくたまに見せる姿。彼らは王者だった。（Kevin Maidment, Amazon.co.uk）
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Be they hits or be they misses, Big Squeeze is yet another compilation of Squeeze's two-decade-plus contribution to the fine art of the praiseworthy pop single. And why not? Like all the other conceivably-inseparable Great British double acts--Morecambe and Wise, Keegan and Brooking, beans and toast--Squeeze's songwriting duopoly of Chris Difford (words) and Glen Tilbrook (music) were seemingly conjoined by God to fulfil a divine purpose for mankind. In this case, it was to provide amiably clever-clever popular music which struck the hearts, tickled the ribs, moistened the eyes and tapped the feet of both the bloke down the pub and the lady washing the dishes at home (hey, this was the late 1970s and early 1980s remember). Difford and Tilbrook were (and--although conspicuously absent from the airwaves these days--remain) indecently adept at narrating a good domestic yarn over a suitably pithy couplet.
It would be true to say that the working-class soap-operetta of "Up the Junction", Paul Carrack's candid tale of tormented infidelity on "Tempted" and even--thanks to the latter-day culture of laddishness--the comic-strip "Cool for Cats" remain unwrinkled by the passing of time. But so does everything else here. Good pop music, after all, doesn't have a sell-by-date.
The second CD focuses on that extinct concept "the B side" and is home not only to many more songs which could have been "A sides" for anyone else but also to all manner of lunchbreak lunacy. "Squabs on Forty Fab" brilliantly parodied the then (1981) fashionable medley single (as popularised by the likes of Stars on 45 and Hooked on Classics) by stitching together several Squeeze hit songs over a disco beat. "Trust" was a Burundi beat pastiche of Adam and the Ants. "Suites from Five Strangers" was a collage of madcap musical sketches from each individual band member. And so on. They could be fools for a day but, more often than not, they were kings. --Kevin Maidment
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