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正直に事実として認めよう――ロンドンの王立演劇学校への慈善アルバムである『ウェン・ラブ・スピークス』に載っているスターたちのラインアップは、尋常ではない。45人ものよく知られた名前が、シェークスピアのソネットの森のなかにそれぞれ道を切り開いている――ケネス・ブラナー、ジュリエット・スティーヴンソン、ジョン・ギールガッド、スザンナ・ヨーク、シアン・フィリップス、リチャード・アイ・ドント・ビリーブ・イット・ウィルソン、それから、ほかに39人。そしてこのことが、この企画の強みとも弱点ともなっている――はじめはばかみたいに売れるだろうが、1度か2度聴かれたあとは多くの棚に放置されたままになるのだ。
たしかに、ジョセフ・ファインズが「テンペスト」からの引用句を小声でささやく、ぎょっとするようなオープニングをはじめとしてたくさんの愉快なコントリビューションがある(もっとも、名前はあげないが、すべての朗読者が臨機応変に対応したわけではない)。しかし、これはありあまるほどの財産というもので、朗読と音楽のバランスをもっと取る必要がある。音楽はシェークスピアの詩にあわせて特別に作曲された(様式的には多方面にわたる)短い8曲で、ところどころでお決まりのリュートのつま弾きが入る。たしかに、マイケル・ケーメンが「オセロ」から作曲した“柳の歌”(出来のよいナンバーの一つ)をソプラノで歌ってほろりとさせるバーバラ・ボニーから、まねのできないスタイルのレディースミス・ブラック・マンバーゾや震え声で歌うブライアン・フェリーまで、ミュージシャンたちは全力を尽くしている。だが、ここには頭数は多すぎるほどそろっているが、成果がいま一つなのだ。夜遅く、部屋を暗くして、シングルモルトを手に聴くのが、一番よい。(Andrew Green, Amazon.co.uk)
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Let's face it--the line-up of stars on
When Love Speaks, a benefit album for the Royal Academy of Dramatic Art, is extraordinary. No fewer than 45 household names hack their way through a forest of Shakespeare sonnets--Kenneth Branagh, Juliet Stevenson, John Gielgud, Susannah York, Sian Phillips, Richard I-don't-believe-it Wilson and, well, 39 others. And this is both the strength and the weakness of the enterprise--it will sell like mad, then lie neglected on all too many shelves after a listening or two. Sure, there are plenty of delectable contributions, starting with Joseph Fiennes's startlingly whispered extract from
The Tempest (although, naming no names, not all readers rise to the challenge). But it's an embarrassment of riches, needing far more of a balance between readings and the music--eight short, specially composed (and stylistically wide-ranging) Shakespeare settings with the occasional bit of lute-strumming. Sure, the musical performers give their all, from Barbara Bonney's melting soprano in Michael Kamen's setting of "The Willow Song from
Othello (one of the better numbers) to the inimitable Ladysmith Black Mambazo and quavery-voiced Bryan Ferry. But there's too much head-counting here and not enough production. Best heard late night, darkened room, single malt to hand. --
Andrew Green