グレイテスト・ヒッツ

「ハレルヤ・アイ・ラヴ・ハー・ソー」、「ホワッド・アイ・セイ(パート1&2)」、「ヒット・ザ・ロード・ジャック」、「アンチェイン・マイ・ハート」、「アイ・ドント・ニード・ノー・ドクター」、「シェイク・ア・テイルフェザー」。ニュースに接して以来、このCDも含めレイ小父さんのアルバムをとっかえひっかえ聴いています。

原因は恐らく頻繁に来日公演を実施しているとか「いとしのエリー」をカバーしているとか言った彼の旺盛なサービス精神が、災いしているとしか思えない。
そんなオリジナルアルバム入手困難なこの国において、ライノ編集のこのアルバムは全くもって頭が下がる思いである。

声がいい、歌が上手いなんて言うのはみんな知ってる当たり前の事なんでけど、今回このアルバム聞いて改めて彼のアレンジメント能力の高さを痛感した。特にＤＩＳＣ-２ラストを飾る「イマジン」。この曲ち?んかは僕自身としては絶対にカバーしてはいけない（オリジナルに勝てない）1曲だと常々思っていたんだけど、レイの歌う「イマジン」はオリジナルに匹敵するほどの素晴らしさ！！
このアレンジメント能力の高さはクインシー・ジョーンズなんて相手になってないから。
（クインシーの良い曲を見つけてくる才能は凄いけどね。）
ゴスペルチックなんだけど、決して大仰にはならず、しかしながら紛れも無くレイの「イマジン」になっている所が素晴らしい。

もちろんＢＥＳＴ盤なんでその他の曲も申し分ない出来栄えで、正にレイ･チャールズ入門の決定版と言える一枚。

例えば、あの映画「真夜中の大捜査線」のテーマ曲（◎！！）が入っている手頃な編集ＣＤは、今までなかったはず。これだけで既に快挙。
ブルース・ブラザーズとの "SHAKE YOUR TAILFEATHER" も当然収録。実はコレ、オーデイオでちゃんと聴いたことがなかったのですが、ライノ社の真心リマスターで眼からウロコ・耳からもウロコ・色んな所からウロコがぺりっと剥がれてスッキリするかの如き快調ナンバーでした！ブルース・ブラザーズを知らない人は、代わりにちょっと昔のペプシのＣＭを思い出すかも知れない。（本人出演で替え歌で演ってました）

意外だったのがラストのゴスペル風 "IMAGINE"。これ聴いたことがなく、正直、巷に溢れるビートルズ／レノンのカバー曲の大半には「ああまたやってるなー」程度の感想しか持てない自分には、嫌な予感がチラッとしたのですが、これは思った以上に大変良く、やっぱり眼からウロコ。
（例外的に、"ILL BE GOOD TO YOU" だけはいただけないと思います。悪い意味で８０年代風な、こけおどしのシンセ音は似合わないッス。）