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アルバム『Surfer Girl』からわずか1か月後にリリースされた『Little Deuce Coupe』。ビーチ・ボーイズは、なんとデビュー・アルバムから1年経たないうちにこの4作目を発表したのである。ブライアン・ウィルソンとバンドが、時代に追いつくためのたゆまぬ努力を注ぎ込み、またコンセプト・アルバムというアイデアに触発されて、新たな顔を見せようとしたのがこの作品だ。『Little Deuce Coupe』によってビーチ・ボーイズが守備範囲とする題材は拡がった。1963年当時のアメリカで熱烈な愛好の対象となっていた、クルマをテーマにしたアルバムなのだ。タイトル・トラックや「409」など、すでに発表済みだった曲に加え、魅力的な新たなマテリアル（その多くはブライアンとDJのロジャー・クリスチャンの共作）が収められた。ハイライトは、ジェームズ・ディーンに捧げられたア・カペラの曲「A Young Man Is Gone」（ボビー・トゥループによる美しい曲「Their Hearts Were Full of Spring」のリメイク）で、ブライアンの天才的なアレンジ能力とバンドのコーラスの素晴らしさを存分に証明している。
『All Summer Long』は特筆すべきアルバムだ。まず、バンドがより高い水準へと向かっていくためには避けて通れなかった、サーフィン・ソング（彼らに名声をもたらしたジャンルで、ビーチ・ボーイズという名前もここからインスパイアされた）との決別が本作で果たされた。そればかりか、ロック史上最も爆発的だった現象のひとつ、ビートルズ・フィーバーに真っ向から立ち向かい、1964年春にシングル「I Get Around」をチャートの1位に送り込んで、見事勝利を収めた作品でもあるのだ。もちろん、こちらもちょっとしたコンセプト・アルバム（いわゆる田園的な夏の体験を無邪気に楽しくつづっていく）になっていて、活気のあるタイトル・トラックがその基調となっている。ブライアンの休むことを知らない創造意欲は、バンドを演奏面でのピークに押し上げた。ボーナス・テイクは、バンドの代表曲「Be True to Your School」の、オリジナルをしのぐシングル・ヴァージョン、「Little Honda」と「Don't Back Down」の未使用ヴァージョン、ちょっとエッチなアウトテイク「All Dressed Up for School」。どちらのアルバムも24ビット・デジタル・リマスタリングで音質が向上している。（Jerry McCulley, Amazon.com）
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Released just one month after the
Surfer Girl album,
Little Deuce Coupe was, incredibly, the band's fourth album in less than a year. Brian Wilson and the band responded by turning in arguably their most consistent effort to date--and a concept album, to boot.
Deuce Coupe expanded the band's subject matter to encompass 1963 America's burgeoning love affair with hot rods, surrounding previously released cuts such as the title track, "409," and others with strong new material (much of it cowritten by Wilson and a DJ, Roger Christian). A highpoint: the
a cappella James Dean tribute "A Young Man Is Gone" (a reworking of Bobby Troup's beautiful "Their Hearts Were Full of Spring"), a prime example of Wilson's arranging genius and the band's vocal prowess.
All Summer Long was notable not only for racheting up the band's standards and essentially bidding farewell to the surf songs that inspired both their name and reputation, but also for going toe-to-toe with one of rock's most explosive phenomena--Beatlemania--and coming away victorious, with the single "I Get Around" soaring to No. 1 in the spring of 1964. Essentially another loose concept record (revolving around the innocent hedonistic pursuits of an idyllic SoCal summer) that takes its cue from the effervescent title track, it also documents Brian's restless creativity pushing the band toward its performing peak. Bonus takes include the superior single take of band staple "Be True to Your School," alternate takes of "Little Honda" and "Don't Back Down," and the slightly salacious outtake "All Dressed Up for School." Both albums have also been sonically burnished via 24-bit digital remastering.
--Jerry McCulley
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