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トータスは1990年代初期にシカゴで結成されたバンドで、アグレッシブなギターを中心とするロックを演奏するバンドに籍を置いていたミュージシャンの中から生まれたものだ。最初から彼らの美学は、部分的にはその来歴と相反するものだった。主にドラムやヴィブラフォーン、2本のベースとキーボードに頼り、ギターの使用は極力切り詰めて、90年代を通して発達したエレクトロニック・ダンスミュージックの曲調に合わせたこのグループはたちまち特徴あるサウンドを確立して注目を浴びた。しかしその作曲力が創意あふれるサウンドに追いつくまでには2~3年を要した。ステレオラブのここ最近2~3枚のレコードに使ったサウンドを形作る上でジョン・マッケンタイアが果たした重要な役割は、トータスのレコードにそのまま反映されており、『TNT』がリリースされる頃には全作品を集めて、その名声に相応しいレコードを作ったのだ。そして『Standards』は前作を超えることはないにしても同じくらい良くできている。ロックからの独立を宣言したものの、Senecaの冒頭のドラムの乱れ打ちとギターのディストーションはロックへの回帰に近いものだった。ところがその数分後、5~6本の互いに絡み合うような短いメロディでファンキーなグルーヴへと落ち着いていき、最終的にはパーカッションのうねりへと溶け込んで、そのままErosへと移行する。そしてこのErosは、ダン・ビットニーとジョン・ハーンドンのトレードマークとも言える、スティーヴ・ライヒ風の木槌を使ったパターンで始まっている。全編を通じて効果的な緊張感のある作風で、ひときわ抽象度の高い電子音からなる一節がいずこへともなく消えていく前に突然、驚くほど美しいメロディに移っている。このバンドをここまで追いかけてきたファンはとても満足するはずだし、これまで二の足を踏んでいた向きも思い切って試してみるがいい。 --Bob Bannister
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Tortoise formed in Chicago in the early 1990s from a pool of musicians most of whom had spent time in bands concerned with aggressive, guitar-centric rock. From the outset their aesthetic was crafted partly in opposition to that. Relying mostly on drums, vibraphone, two basses, keyboards, sparing use of guitar, and being attuned to the many strains of electronic dance music that developed throughout the decade, the ensemble quickly established a distinctive sound that caught a lot of people's attention. But it was a couple of years before their compositional skills caught up with their sonic inventiveness. John McEntire's crucial role in shaping the sound of the last couple of Stereolab records has been mirrored on his own group's records, and by the time
TNT was released, they'd put all the pieces together to create a record that lived up to their reputation. And
Standards is at least as good if not better. Having made their declaration of independence from rock, the roiling drums and guitar distortion at the start of "Seneca" are as near a return to it as they've made. However, after a couple of minutes they settle into a funky groove with half a dozen short interlocking melodies, and it eventually dissolves into a percussive wash and segues into "Eros," which starts with one of Dan Bitney and John Herndon's signature Steve Reich-ian mallet instrument patterns. There's an effective compositional tension throughout in which particularly abstract electronic passages will suddenly yield to surprisingly pretty melodies before heading back out to space. Those who've followed the band this far are going to be very happy, and anyone who has been hesitant would do well to take the plunge.
--Bob Bannister
