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この1969年の収録アルバムは、マーティン・ルーサー・キングとその黒人市民権運動に触発された、規制の少ない楽曲集だ。ハンコックはそのうちの4曲を手がけ、ベース奏者バスター・ウィリアムスのFirewaterをアレンジし、当時6重奏団だったバンドにフルート、バスクラリネット、バストロンボーンを加えた9重奏団にして今日に至っている。新しい風が加わったことで、元々力強いバンドに繊細さと質感が生まれた。また楽器の選択肢が増えたことで、ハンコックの編曲家としての力量に、これまでにない強みを発揮できる余地が生まれ、雄大で強い主張がこもり、哀愁もあるというように、強烈に感じられるテーマの調和の取れた相互作用の幅を広めることができた。ウィリアムスとドラマーのアルバート・ヒースの撹拌するようなリズムから、巻いたばねをはじかせるようなジョー・ヘンダーソンのテノールまで、音楽とバンドの荒々しく爆発的なエネルギーと作曲形式と微妙な発声法の間の絶妙なバランスを維持している。ハンコックと共にそのバランスを維持するのに一役買っているのがジョニー・コールズで、彼は過小評価されているが、そのリードとソロは絶妙で、ギル・エヴァンスやチャールズ・ミンガスらと共に得た経験のすべてを使ってハンコックの作品に影響を与えている。ハンコックがブルーノートに籍を置いていた'60年代,最後の収録となった本作は、野心的で完成した作品だ。CDによる再発行版ではオリジナルのLP版に二つのオルタネイト・テイクが加えられている。The Prisonerの短縮版は、ヘンダーソンの情熱的で滑らかなソロが注目に値する。 --Stuart Broomer
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This 1969 recording is a loose suite of pieces inspired by Martin Luther King and the struggle for black civil rights. Hancock wrote four of them and arranged bassist Buster Williams's "Firewater," expanding his working sextet to a nonet for the date with flute, bass clarinet, and bass trombone. The additional winds add delicacy and texture to an already powerful band, and the expanded palette allows Hancock to show untapped strengths as an orchestrator, enlarging the harmonic inference of strongly felt themes that are by turns majestic, assertive, and pensive.
A fine balance is maintained between compositional form and subtle voicings on one hand, and the turbulent, explosive energies in the music and the band, from the churning rhythms of Williams and drummer Albert Heath to the coiling snap of Joe Henderson's tenor. Maintaining that balance with Hancock is underrated trumpeter Johnny Coles, who's superb in leads as well as solos, bringing all the experience he gained with Gil Evans and Charles Mingus to bear on Hancock's work. The final recording of Hancock's 1960s Blue Note tenure, this is ambitious and accomplished work. The CD reissue adds two alternate takes to the original LP. The shorter version of "The Prisoner" is notable for Henderson's intense, fluid solo. --Stuart Broomer
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