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エルトン・ジョンは、2度目のブロードウェイ・ミュージカルのために（それに直接舞台のためにショー全体を書き上げるのは初めてなので）、視点を高いところに定め、原典をオペラのなかでももっとも壮大な作品の一つに求めた。作詞家のティム・ライスと引き続きコラボレーションを行って、ヴェルディのオペラの堂々たる風格、悲劇的な情熱よりも、同じチームによるディズニー・ミュージカル「ライオン・キング」を踏襲したポップ・スタイル、常套的な手法にずっと近い作品を生み出した。
しかし、忠誠心と薄幸な恋人たちの劇的対立という人を感動させずにおかない物語――好評をもって迎えられた脚本家デイヴィッド・ヘンリー・ウォンによって一部書き替えられた――は、“エラボレイト・ライヴス”や“エヴリー・ストーリー・イズ・ア・ラヴ・ストーリー”に見られるように、ジョンが作ったいくつかの曲のメロディ上の巧みな表現にインスピレーションを与えている。
そしてオリジナル・キャストによるレコーディングは、1999年に出たわびしい寄せ集めのスタジオ・コンセプト・アルバムから劇的な飛躍を遂げているが、これは許されざる恋人たちを演じたヘザー・ヘッドリーと「レント」で一躍スターとなったアダム・パスカルが生み出した熱っぽさのおかげである。シェリー・レネ・スコットは、茶番仕立ての演技（“マイ・ストロンゲスト・スーツ”）から悲しいあきらめ（“アイ・ノウ・ザ・トゥルース”）まで小回りがきき、一方では3人が一つに溶け合って“ア・ステップ・トゥー・ファー”――オペラの力強さに満ちた合唱のポップス版――を合唱する。スコアはレゲエとゴスペルを扱い、ロック・バラードは全面的に扱うが（ここではパスカルがジョンの特徴的な声の抑揚を明らかにまねているのが聞けて楽しい）、もっとも人の心を動かすのは、ヘッドリー扮する威厳あるヌビア人の王女に与えられたじっと物思いにふける瞬間である。(Thomas May, Amazon.com)
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For his second Broadway musical (and first time out writing a full show directly for the stage), Elton John certainly set his sights high by turning to one of the grandest of all operas as a source. His continued collaboration with lyricist Tim Rice has produced a work far closer to the agreeable pop style and formula of the team's Disney musical,
The Lion King, than to the majesty and tragic passion of
Verdi's opera. But the compelling tale of conflicting loyalties and star-crossed lovers--retooled in part by acclaimed playwright
David Henry Hwang--inspires some of John's signature melodic felicity, as in "Elaborate Lives" and "Every Story Is a Love Story." And the original cast recording marks a dramatic leap forward from 1999's dreary mishmash studio
concept album, thanks to the heat generated by Heather Headley and
Rent star Adam Pascal as the forbidden lovers. Sherie RenScott can turn on a dime from a parodic stance ("My Strongest Suit") to sad resignation ("I Know the Truth"), while the three get to blend in the ensemble "A Step Too Far"--a pop counterpart to the intensity of operatic ensemble. The score touches on reggae and gospel, and on all-out rock balladry (where it's fun to hear Pascal clearly imitating John's characteristic vocal inflections), but it's most touching in the more reflective moments given to Headley's dignified Nubian princess.
--Thomas May
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