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スミスは、いつかは卒業される運命にあるバンドだと思われがちだ。落ちこみがちな若者が聴く音楽であり、完全に立ち直ることができたときには捨て去られる音楽だ、と。そうした偏見のせいで、スミスはロックの神殿の一員になることを拒まれ続けてきた。無数のインディーズ・ロックバンドにインスピレーションをあたえただけでなく、ロックンロールにおける男性優位的な固定観念に果敢に挑んだバンドであるにもかかわらずだ。
奇妙でユニセックス的なスティーヴン・パトリック・モリッシーは、痛ましくも誠実な歌詞――控え目な態度で、ほとんど戸惑っていると言ってもいい――に、小憎らしいユーモアと憂鬱さを結びつけた。そのモリッシーをフロントマンとするこの英国のバンドは、ジャーニーやREOスピードワゴンといった肥大化した横暴なバンドがまだ登場していたアメリカの音楽シーンにとって、まったく異質の存在だった。
英国盤が1984年、米国盤が1993年にリリースされた本作には、シングル曲とさまざまなラジオ番組用に録音された多数のライヴテイクが収録されている。大半の曲は、さらに分厚くなったヴァージョンがコンピレーション盤『Louder Than Bombs』に収められているが、スタジオテイクのみを収録したどこか味気ない『Louder Than Bombs』にはない活気がここには満ちている。それを確かめたいなら、やるせない「Back to the Old House」でのジョニー・マーの繊細なアコースティックギターや、今やクラシックの「This Charming Man」「Still Ill」などのさらにくつろいだトラックに耳を傾けるといい。
また、他のアルバムには未収録の2曲「Handsome Devil」「Accept Yourself」があるために、本作はファンにとってマストアイテムとなっている。軽快で小うるさい「Accept Yourself」でモリッシーは、「他のみんなは愛を克服したけれど、ぼくは逃げた／部屋にこもって、計画を練ったんだ」と言い聞かせるように優しく歌っている。ここにあるのは、リスナーの心のなかに住む不器用な子どもにうってつけの音楽だ。（Steve Landau, Amazon.com）
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Hatful Of Hollow presents the raw and yearning performances of the early Smiths at their best, with Morrissey singing "'the sun shines out of our behinds" on the iconic "Hand In Glove", his tongue firmly in his cheek. For many Smiths devotees, this is the band's alternative debut album, containing vital Smiths recordings like the John Porter produced "How Soon is Now?". Other less well-known delights include a beautifully mordant acoustic rendition of "Back to the Old House" and the kitchen sink melancholy of "This Night Has Opened My Eyes". Hatful Of Hollow is a sixteen track collection that is taken in the main from BBC Radio 1's cutting edge John Peel and David Jensen evening shows in 1984. Like The Beatles at The BBC, The Smiths radio sessions sound both timeless and epoch defining, and there is no better introduction to the band's beguiling talent than on Hatful Of Hollow. --James Littlewood
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