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このタイトルが自己満足のように思えるとしても、確かにそう言うだけのことはある。このミレニアムにおける彼の最後のアルバムとして、ロック最高のギタリストは昔なじみのメンバーを集めた。キーボードにトニー・ハイマス、1980年の『There and Back』をベックと共同プロデュースした人物や、彼の音楽の教え子のひとり、ジェニファー・バトゥン、長い間マイケル・ジャクソンのツアー・ギタリストを務めた人物などがいる。その結果、80年代と90年代のラフな音楽の旅は、時には行き止まりを否定することになった。シンセが続くバックと簡潔なフレーズの「Psycho-Sam」、「Blast from the Eas」、そして「THX138」は『Wired』や『There and Back』でのフュージョンの反応を彷彿とさせる。そしてどうやら異端の考え方も提議する。ベックがテクノを作ったのか？と。「Space for the Papa」は『Guitar Shop』の余分な物のない構造を思い出させ、「Angel (Footsteps)」はベック独特のトーンとフレーズのショーケースで、サント＆ジョニーが星でスイングし、「Another Place」は上品な古典感覚を提供している。「Hip-Notica」はベックの血には今でもファンクが流れていることを証明している。たとえ、「Declan」がニューエイジの勇み足にはまっていても。だが、ベックの欠点はいつも彼の扇情的な能力、感情の方向を組み立てる部分に起因する。有名なコラボレーション相手がかつてこう言ったことがある。“君はソロにたどり着こうとして、他の部分を早送りしている”。そうした領域で『Who Else!』は届けられる。ライヴの質素な「Brush with the Blues」は達人ならではの曖昧なリフを、燃えあがるソロへと導く。ヤン・ハマーと再び組んだ「Even Odds」や「Space」では、“ノイズ”や“音色”と言った時には有効な用語を、ベックがどれだけ冷やかして使えるかがわかる。『Who Else!』は時にはよろめいてもいる。かつて批評家がマルクス・ブラザーズについて語ったことを覚えておくといい。“彼らの真価が発揮できた映画は、ついぞ撮れなかった”。ベックは偉大なるアルバムを何枚も作ったが、ミュージシャンとしての彼の天才ぶりに見合うものは、ほとんどないのだ。（Jerry McCulley, Amazon.com）
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If the album title seems self-assured, it's only truth in labeling. For his last album of the millennium, rock's greatest guitarist teams with an old compatriot (keyboardist Tony Hymas, a staple since 1980's
There and Back who coproduces here with Beck) and one of his musical godchildren (Jennifer Battin, longtime tour guitarist for Michael Jackson). The result is a rough musical travelogue of the '80s and '90s that occasionally turns down a dead end. The synth-sequenced backdrops and terse phrasings of "Psycho-Sam," "Blast from the East," and "THX138" recall the fusion reactions on
Wired and
There and Back (and pose a seemingly heretical notion: did Beck invent techno?). "Space for the Papa" recalls the no-frills structure of
Guitar Shop. "Angel (Footsteps)" showcases Beck's unique tone and phrasing, evoking Santo and Johnny swinging on a star, while "Another Place" offers up elegant classicism. "Hip-Notica" proves there's still funk in Beck's blood, even if "Declan" gets mired in New Age overkill. But Beck's shortcomings have traditionally come in framing his incendiary prowess and emotional directness. As a high-profile collaborator once put it, "You fast-forward through that stuff to get to the solos." In that department,
Who Else! delivers. The live, unadorned "Brush with the Blues" lets him elevate masterfully subtle riffing into a firestorm of a solo. "Even Odds" (a reunion with Jan Hammer) and "Space" show what a mockery the musician can make of otherwise useful terms such as
noise and
tonality. If
Who Else! occasionally stumbles, it's good to remember what a critic once said of the Marx Brothers: "They never made a film as good as they really were." Beck has made great albums, but few to match his genius as a musician.
--Jerry McCulley
