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1965年マイルス・デイビスは腰の手術を受け、さらに鎌状赤血球貧血という病気になり、母親の死に見舞われた。そんな時期を経て発表された今作が『Miles Smiles』というタイトルになったのは何とも印象的だ。
今作は彼のもうひとつの偉大なクインテットの2作目（1作目は『ESP』）。マイルス（トランペット）、ウェイン・ショーター（テナー・サックス）、ロン・カーター（ベース）、トニー・ウィリアムス（ドラム）、ハービー・ハンコック（ピアノ）というラインアップだ。このクインテットは1960年代後半に4枚の傑作をColumbiaに残した（残りの2枚は『Sorcerer』と『Nefertiti』）。いずれも必聴盤だが、『Miles Smiles』が最高の出来と言っていい。ショーター作の曲が多く、ウィリアムスの激しいドラムに乗って、マイルスは抽象的な音楽とブルースを融合させている。そしてジャズ界最高のベーシスト、ピアニストも脇を固めた『Miles Smiles』は、情熱的かつ思索的な作品に仕上がっている。マイルスが「エレクトリック」に転向する前の最後の作品のひとつであり、ロックの要素も取り込んでいる。しかし当時のアバンギャルド的な作品とは一線を画し、きちんと曲の構成を意識した作りになっている。その結果、マイルスにとってだけではなく、ジャズ史における傑作アルバムの1枚となったわけだ。(Phil Brett, Amazon.co.uk)
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The most satisfying sort of audacity was the rule with Miles Davis's second great quintet. One of six studio albums cut by the group between 1965 and 1968, Miles Smiles finds them executing three Wayne Shorter compositions and one by the leader, along with Eddie Harris's "Freedom Jazz Dance," former Davis cohort Jimmy Cobb's "Gingerbread Boy," and the usual mix of finesse and barreling momentum. Even when nodding toward the then-burgeoning hard-bop movement on the Harris piece, the group makes its own mark in a hundred different ways, from Herbie Hancock's spare touch to the thoroughly declarative solo Davis lays down. It's hard to pick the most exceptional cut on such a top-flight disc, but certainly Shorter's deceptively simple "Orbits" and "Footprints" deserve mention; on the former, the players take turns stating the melody and then rumbling over it. The latter's echoes of "Caravan" make way for an improv performance that not only hangs tough in itself, but seems to have provided a template for the entire early career of Wynton Marsalis. --Rickey Wright
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