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ほとんど偶然の成り行きで結成されたアンサンブル、ブッカー・T. & ザ・MG's が一緒にやってこれたのには、ある運営上の理由があった――メンフィスのスタックス・レコードの社内バンドだったのだ。だが、それだけではなかった。リーダーのブッカー・T・ジョーンズとギタリストのスティーヴ・クロッパーは、リズム・セクションのリフを芸術へと変えるマジックを発見した。ヴォーカルが出てきそうだとリスナーが思ったところで、不意にその予想を裏切ってみせるという手法だ。これを駆使した最初のシングル「Green Onions」は大成功を収め、後に映画『アメリカン・グラフィティ』のサウンドトラックでも取り上げられた。
CD3枚組のこのセットには、この4人組の真髄がたっぷりと収められている。1961年の最初の成功からスタートし、ソウルフルな名曲のリメイクを試みたおびただしい数のトラックへと進んでいく。ところが、「Green Onions」的なスタイルを模索するうち、バンドはインストゥルメンタルの手法を何十とおりも身につけ、後にはメデスキ、マーチン＆ウッドのように完全なインスト曲も手がけるようになった。また、メンフィス・ソウルのもっとも尊敬を集めていたアーティストたち数人（オーティス・レディング、ウィルソン・ピケットら）のバックを幾度となく務めながら、次第に存在感を増していくベーシストのドナルド・“ダック”・ダン、初代ドラマーのアル・ジャクソンによるリズムにオルガンと何層にも重ねたギターをかぶせるという基本的なサウンドを確立した。ここに収められた「Ode to Billie Joe」を始めとする多数のチューンが証明しているとおり、ブッカー・T. & ザ・MG's は展開性のあるマイナー・キーのソウルを得意とし、1960年代に入ってもチャート入りを果たしたヒット曲や見事なアルバムを量産し続けていた。
2枚目のCDには素晴らしい聴きどころがいくつかある。特筆すべきは、ビートルズの『Abbey Road』への気の利いた返歌となっているオール・インストゥルメンタル・アルバム『McLemore Avenue』からのトラックだ。3枚目にはアルバート・キングをヴォーカルに迎えた、たくましい「Born Under a Bad Sign」や、ボズ・スキャッグス、ニール・ヤングのバックを務めたトラック（亡くなって久しいジャクソンに代わり、スティーヴ・ポッツやジム・ケルトナーがドラムスを叩いている）を収録。聴き終わると「もっと！」と言いたくなってしまうコレクションだ。（Andrew Bartlett, Amazon.com）
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Almost an accidental ensemble, Booker T. & the MGs came together for a functional reason--to play as the house band for Memphis's Stax Records. But organist Booker T. Jones and guitarist Steve Cropper found alchemy, transforming rhythm-section riffing into an art, slicing through air where listeners expected vocals and doing so with tremendous success on their first single, "Green Onions," which was later featured on the American Graffiti soundtrack. This three-CD set captures the quartet's core in plentiful doses, leading off with their 1961 first salvo and cruising through numerous attempts at remaking the soulful classic. But in tinkering with the "Green Onions" formula, the band found dozens of instrumental variations, much like later, all-instrumental genre straddlers like Medeski Martin & Wood. They also found countless hours of work, backing some of Memphis soul's most revered artists (think Otis Redding and Wilson Pickett) and defining a backbone sound of organ and guitar layered over the increasingly vital rhythms of bassist Donald "Duck" Dunn and original drummer Al Jackson. They played expansive minor-key soul, as "Ode to Billie Joe" and many other tunes here attest, and later in the 1960s went on to churn out charting hits and great albums alike. The second CD in this set captures some great moments, especially the segments from McLemore Avenue, the quartet's all-instrumental tune-for-tune riposte to Abbey Road. Later in the set you get Albert King on vocals for a gritty "Born Under a Bad Sign" and then Boz Scaggs and Neil Young fronting the quartet (with Steve Potts or Jim Keltner drumming in place of the long-ago murdered Jackson). This collection will leave you wanting more. --Andrew Bartlett
~ Neil Young
~ Rita Coolidge
~ Eric Clapton
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~ Simon & Garfunkel
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