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ピアニスト兼作曲家ハービー・ハンコックのキャリアは実に長く多岐にわたるが、彼はアーティストとしてはもちろん商業的にも成功を収めてきた。ただ両方同時にということはあまりなかったが。彼のアーティストとしてのピークは、初期の衝撃的なブルーノートからの2作、
『Maiden Voyage』と知名度はやや落ちるが『Empyrean Isles』であると思っているファンが多いようだ。1964年録音の『Empyrean Isles』は先に発表されただけでなく、内容も過激だ。ハンコック・カルテットは今作で、フレディ・ハバードがいつものトランペットに替えてコルネットを担当、洗練されていながらより暖かいサウンドを披露している。ジャズには欠かせないサックスは抜きで、ほとんど各パートむき出しのバンド・サウンドになっており、シングル・ホーンという編成が、ハンコックのムードたっぷりの曲調と即興の境目をぼかしている。このグループは特に「間」を意識し、ハンコックとドラマーのトニー・ウィリアムスは担当パートの通常の役割を逸脱し、ハバードを粋で難解なインタープレイに巻き込んでいる。その一方、ベースのロン・カーターが演奏の舵取りを行っている。ハバードは時折輝くような、アイデアにあふれた演奏で呼応しており、その流れるようなプレイは、ジョン・コルトレーンやオーネット・コールマン、エリック・ドルフィーといったミュージシャンとのアバンギャルドなコラボレーションで培われたものだろう。爽やかな「Oliloqui Valley」からファンキーな「Cantaloupe Island」、そして不協和音連発の長編「Egg」に至るまで、今作は60年代中期のブルーノートに台頭してきたスタイルを象徴する最も重要な1枚。統制とリスクのバランスに挑戦した意欲作であり、ハバードのプレイもモダン・ジャズ史に輝く出来。(Stuart Broomer, Amazon.com)
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Pianist and composer Herbie Hancock has had a long and varied career, during which he's enjoyed both creative and commercial success, though seldom at the same time. For many listeners, his creative peak came early, on two stunning Blue Note recordings,
Maiden Voyage and the less celebrated
Empyrean Isles. Recorded in 1964,
Empyrean Isles is the earlier of the two and also the most radical. Hancock's quartet features Freddie Hubbard substituting a cornet for his usual trumpet, and getting a more burnished, slightly warmer sound. Without the jazz-typical saxophone present, Hancock's is almost a naked band, and the single horn blurs the lines between the pianist's mood-rich compositions and improvisation. The group uses the increased sense of space for intense collective creation, with Hancock and drummer Tony Williams pressing far beyond their instruments' usual roles and engaging Hubbard in edgy, complex dialogue, while bassist Ron Carter anchors the performances. Hubbard rises to the occasion with brilliance, responding to the stimulus with a fluency of thought and execution--a daring that built on his avant-garde experience with musicians like John Coltrane, Ornette Coleman, and Eric Dolphy. From the breezy "Oliloqui Valley" to the funky "Cantaloupe Island" and on to the dissonance of the extended "Egg," this is one of the most significant documents of the Blue Note style that emerged in the mid-'60s. It's music that tests the balance of control and risk, and Hubbard's is also one of the great performances by a trumpeter in modern jazz.
--Stuart Broomer
