脳はいかにして“神”を見るか―宗教体験のブレイン・サイエンス (単行本)

本書を読んで、ガチガチに特定の宗教にはまっている人なら怒りで言葉も出ないのでは？と心配したり、また科学一辺倒で神なんてない、と考えている人なら興味も示さないかもしれません。私は、どちらかというと科学寄りですが、最終章の「神はなぜ消えないのか」まで読み終えた時、（僕のたってる大地＝考えがそんなにも頑丈だとは思えない、神秘体験をした人の方があっているのかも）という、ありきたりだけど自然にそんな感情になりました。著者たちが読者に、私が感じた気持ちを持ってもらうよう意図していたのならば、私の脳は著者の意図どおりになりました。
ちなみに個人的に面白かった箇所は、

４章、ネアンデルタール人の神話
５章、考えを行動に移せという指令
６章、求心路遮断
７章、「死の確実性への認識」という重荷
です。７章はビリビリきます。

　特に瞑想の分析が秀逸だ。精神が最も集中した時点では時間・空間を認識させる外界の刺激が遮断され、自己と外界の境界線の認識が不可能になる。このため、永遠や無限なる宇宙との「一体感」が生まれる、というのだ。

　最近"Why Christianity Must Change or Die"(John Shelby Spong),"Alone With Others"(Stephen Batchelor)など、西洋の宗教者達は科学的知識と合理主義の時代に、既成宗教に現代的意義はあるか、という問題を真剣に問い始めている。宗教者による思索と、科学者による分析の両面から、今後現代人にとっての宗教について議論が展開されると面白いだろう。

　その意味でも本書の著者（共著者のD'Aquili氏は故人）にはより広範囲で多様な宗教体験・現象の分析を期待したい。発展途上の分野(Neurotheology）だけにまだ本書の内容にも不満は残るが、今後への期待がふくらむという点で、刺激的な本である。