恋するアラブ人 (単行本)

　アラブの世界には人々の心を打つ豊かな詩の文化があり、時にその詩を巡って部族間で激しいつばぜり合いが繰り広げられたというエピソードが綴られています。歌の腕前を競い合った平安貴族の世にも通じる物語として、大変興味深く読みました。

　「マイ・フェア・レディ」のピアス夫人が、ヒギンズ家を訪ねてきたフレディ青年に、家の主が食事中なので広間で待つように告げる場面を取り上げ、「たとえ食事中でも家の主が出てきて、『どうぞご一緒に』という」のがアラブ人のホスピタリティであると著者は書きます。
　また、スカーフ着用がイスラーム的であることのシンボルだという世間一般の思い込みに対して、「つい一昔前まで、ヨーロッパの農村の女性はスカーフや帽子で髪を隠して教会に行ったのではないか？」と指摘します。
　そう、私たちは文化の相対性というものに常に謙虚に目を向ける必要があります。この態度こそが他者との間に建設的な何かを生むということを、著者は声高にではなく、深く心にしみる言葉で綴ってみせるのです。

　それにしても、本書の行間から立ち上ってくるのは、理知あふれる文学者だった亡父に対する、娘である著者の深い思慕の念です。
　わけても、高校生の頃の著者が父の故郷で過ごしたひと夏の出来事を綴った「センディヨーンの夏」はそのことを強く感じさせます。若き日に父が友人を幸せにするためにと泣く泣く売り払った羊が、数十年の時を越えて次世代のまた別の友人にほんのいっとき人生の幸福をもたらす。父のやさしさを懐かしむ著者が記す最後の一行に、私は思わず涙してしまったほどです。

　エッセイを読む喜びを与えてくれる好著です。