ここでいう「自然資本」とは、水や鉱物、石油など人間が使用するすべての資源を指し、またサンゴ礁や熱帯雨林、草原などの生態系をも含む。自然資本は、肥沃な土壌や大気の循環など、人類の生命維持に必要不可欠な環境を提供してくれるものである。こうした自然資本の維持・供給と、人類が行う人工的な産業生産との依存関係を再認識し、その価値を十分考慮に入れた経済社会を目指すのがナチュラル・キャピタリズムなのだ。そして、著者はナチュラル・キャピタリズムと新しい産業システムの構築のために、「資源生産性の根本的改善」「バイオミミクリ(生物模倣)」「サービスとフローに基づく経済への移行」「自然資本への再投資」という4つの方向性を提案する。
たとえば資源生産性の根本的改善では、使用する原材料やエネルギーを減らし、得られる製品や仕事量が同じであることを目指す。また、土壌微生物の食物連鎖や窒素フローを管理し食物の収穫高を伸ばすなど、自然の穏やかな化学技術を学び、まねしようというのがバイオミミクリである。
さらに本書では、企業の具体的な取り組みを紹介しながら、こうしたナチュラル・キャピタリズムの実現が絵空事でなく、すでに現在進行形であることを示している。その筆頭に挙げられるのが、車体の軽量化による省資源化や燃費の向上、ハイブリッド方式電気自動車の開発などが進む自動車産業だ。加えて建築業界や不動産業界における事例も取り上げられている。また、こうした事例だけにとどまらず、「自然界の繊維」「生命を支える食糧」「水資源問題の解決策」の3章では、それぞれ森林と農地、水について生物学的観点から人類や産業とのかかわりを見つめ直している。自然と産業、人類の視点を軸に環境問題をとらえ、ナチュラル・キャピタリズムという方向性を示している。読みごたえのある1冊だ。(北国春魚)
では、現在の資本主義に代わる持続可能な新しい経済システムは何か。本書が描く将来像は自然資本に重きを置く「ナチュラル・キャピタリズム(自然資本主義)」。現代の産業がいかに資本を浪費しているか、資源生産性の改善がいかに大きな利益をあげるかなど、その概念や理論を説明しつつ、経済システムがナチュラル・キャピタリズムへ移行しつつある兆しを紹介していく。
事例として登場するのは燃料電池自動車や自給自足型住宅、何度でも利用可能な紙とインクなど。いずれも、資源生産性を高めるための新技術を実用化しようという動きであり、技術の中身は興味深い。だが、率直に言って、「企業の環境対応活動」に近いレベルであり、経済社会システムの変革の兆しと見るのはやや時期尚早に思える。
新しい資本主義像を描く環境問題に大局観を与える大作
本書で言えば、乏しい資源と人口増加という難問に立ち向かうため、行政と市民が力を合わせて交通システムから土地整備、産業振興、ゴミ処理などあらゆる対策を講じ、「世界でも指折りのすばらしい都市」へと変ぼうしたブラジルの都市・クリチバの事例がナチュラル・キャピタリズムの端緒に最も近いように思える。とすれば、クリチバがナチュラル・キャピタリズムを志向した背景、成功の要因、国や企業の関わり方など、もう少し突っ込んだ記述があっても良かった。
著者は「本書が…つぎはぎだらけのような感じを与えるとしたら、それは本書のテーマ自体が一筋縄では片づかないためである」と断っているが、実際、理論と事例が雑多に混ざり合った印象があり、読みにくく感じる面もある。
だが、600ページ近いページを割き、新しい資本主義像を描くという壮大なテーマに取り組んだ点は評価されるべきだろう。身近な問題として関心が広がる環境問題に、経済システムとの関わりという大局観を与えてくれる大作である。
(経済ジャーナリスト 小林佳代)
(日経エコロジー 2002/01/01 Copyright©2001 日経BP企画..All rights reserved.)
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