複雑系―科学革命の震源地・サンタフェ研究所の天才たち (新潮文庫) (文庫)

　これまでの科学が、宇宙の万物を細かく分けていくといったものであるとしたら、複雑系はその逆である。宇宙の万物がなぜこうも広がっていったのか、その「創発」のしくみがわかれば、物理、生物、経済などいろんな分野で共通した物事の動きが見えてくるのではないか、といったことを研究するものだ。

　また、「カオス」とも異なる。創発とは、カオスの縁、たとえば、液体が気体に相転移するまさにその瞬間に起きるものとして、カオスとは異なるものであると明確に主張している（さらにいえば、カオスは複雑系よりひと昔前の古い理論という感じで、あえて避けようとしている向きもあった）。

　後半の8章あたりで、物理・生物・経済など、それぞれの分野で研究者が研究してきたことが、共通の概念だったとして繋がっていく。自分の研究が自分の研究領域の中に留まらず、まったく別の分野の学問と実は共通していた――そんな研究者たちの興奮を、凝縮した形で読者は経験することができる。これは、研究者ひとりひとりのひととなりと研究内容を把握し咀嚼して、それを総合的にわかるように話を仕立てた著者のおかげである。

　この本が出てから、だいぶ経ち、いまでは「複雑系」という言葉自体も、かつての流行として捉えられる向きがある。最後の章では、そうしたいまの現状を示唆するかのように、研究所運営の困難さについてが示されている。だが、この複雑系の学問を知れば、学際的であるとは、どういったものであり、どう重要なのかが見えてくる。これからの学問のモデルケースとして、このサンタフェ研究所で繰り広げられたことを知っておくことに十分な価値があると思う。