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一般の読者に遺伝学を説明している類書は多く出ているが、本書のほかにない特徴は、あの有名なワトソン＆クリックのジェームス・ワトソンその人が著者であることだ。ワトソンと共著者のアンドリュー・ベリーは、メンデルからゲノム配列解析までの遺伝学の歴史を明確に分かりやすく説明している。また、近代科学のエキサイティングな歴史のよく知られている事実の背後にあることを、ワトソンは臨場感あふれる筆致で描き出す。彼は、遺伝子工学とクローン技術への執着を生み出した研究上の抗し難い魅力を喜々として報告してくれる。
多くのイラストと写真を使うことで、ワトソンは、いわゆる遺伝子工学の「セントラル・ドグマ」であるタンパク質の合成の仕方が記述されているDNAコードを、いかに科学者が解読したかを、熱っぽく解説する。しかし、ここにも特許と企業が進出してきており、ワトソンはビジネスが神聖なる科学の殿堂に侵入していることについての懸念を示す。1975年以降、DNAは生命の分子構造を理解するというアカデミックな世界だけの問題ではなくなった。分子は、世間から孤立した白衣を着た科学者が住む象牙の塔の壁を乗り越え、絹のネクタイと粋なスーツを着た人々のひしめく世界へと広がっていった。
後半の章でワトソンは、実験がどのようになされるかを理解せずに遺伝子を単にいじくりまわすだけの、彼のいうところの「人騒がせな連中」 に対して、辛らつな言葉を投げている。こうした議論によってワトソンは、科学の概念が『Silent Spring』（邦題：『沈黙の春』）以降に科学的概念を形成したという人々には嫌われることになるかもしれない。しかしながら、本書は遺伝子工学を巡る政治的な論戦の両面を網羅しており、ワトソンこそがこの主題を巡る議論の熱烈な発案者なのである。（Therese Littleton, Amazon.com）
--このテキストは、絶版本またはこのタイトルには設定されていない版型に関連付けられています。
日経BP企画
DNA
我が国が科学技術創造立国を目指して進めている科学技術基本計画。ライフサイエンスは、ナノテクノロジー、環境、情報通信とともに、重点4分野の1つに挙げられている。バイオテクノロジーは我々の食料を変え、さらに人間の全遺伝情報（ヒトゲノム）解読が生んだゲノム創薬、遺伝子治療が医療を根本から変えつつある。本書は1953年にDNAの二重らせん構造を発見しノーベル医学・生理学賞を受賞したジェームス・ワトソン博士が、研究の歴史と未来を解説したもの。
まずは遺伝を科学の領域で捉えようとしたメンデルの業績から、二重らせん構造の発見、その後の「ヒトゲノム計画」の歴史を振り返る。方程式や化学記号が並ぶ専門書とは異なるのは、人間の社会的営みや歴史的背景の中での意義や批判を軸とした解説を加えている点だ。ナチスの思想に代表される「優生学」の暗い歴史や、先端研究に影響を与える政治的思惑についても、けれん味なく言及する。そのうえで「遺伝は行動や能力を『決定』する因子ではなく、いわばポテンシャル」という見解を示し、遺伝か環境かの議論が時代遅れであることを証明する。
遺伝子組み換え農作物や塩基配列特許の是非論、DNA鑑定など今日的課題についても深い見識を示す。
（日経ビジネス 2004/02/09 Copyright©2001 日経BP企画..All rights reserved.）
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