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語り口よりもライヴ・パフォーマンスのクオリティーゆえに推薦したい本作『VH1 Storytellers: Classics』は、高い人気を誇るVH1シリーズから登場した、全7曲収録のコンピレーション。この番組の長所と短所をすべて持ち合わせた内容と言える。登場するミュージシャンのうち何人かはきわめて話し上手で、ショーの進行形式に助けられながら、自分たちの代表曲の生い立ちを明かしていく。たとえば、ピート・タウンゼントの説明によると、「Baba O'Riley」というタイトルは、曲を書いていたときに刺激を受けた2名の人物を結び付けて生まれたそうだ。その2名とは、精神的指導者として名高いインド人メヘル・ババと電子音楽家テリー・ライリーである（曲にアイルランド的な趣があることから、ライリーの名前に“O'”が加えられた）。また、デヴィッド・ボウイは「China Girl」が誕生したいきさつを語る。ベルリンのパンク・クラブで鮮烈な体験をした彼は、イギー・ポップとのコラボレーションでこの曲を作り上げたという。そして、スティーリー・ダンのドナルド・フェイゲンによる解説が、驚異的なパフォーマンスに先立つかたちで登場。彼によれば、「Kid Charlemagne」は1960年代の終焉（しゅうえん）について言及した曲とのこと。
他のパフォーマーたちは、自分の演奏する曲についてほとんど（あるいは全然）話さない。ロッド・スチュワートなどは、質問を受けても「Maggie May」のオリジナル・バージョンでマンドリンを弾いたのは誰だったのか思い出せないという始末だ。しかし、彼らのパフォーマンスはすべて第一級で、本作に収録するだけの価値は充分にあったと思わせる。驚いたことに――いや、当然の結果なのかもしれないが――最大の見せ場をさらうのはリンゴ・スターだ。ビートルズの『White Album』のレコーディング中に疎外感を感じた彼は、サルディニア島へ休暇に出かけた。リンゴがインスピレーションを得て「Octopus's Garden」を書き上げたのは、その地においてだった。精鋭メンバーによるバンド、オール・スターズを率いての「Octopus's Garden」の演奏は文句なしに素晴らしく、オリジナル・レコーディングと比べても遜色ない。（Jeff Shannon, Amazon.com）
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Recommended more for quality of live performance than for storytelling,
VH1 Storytellers: Classics is a seven-song compilation from the popular VH1 series, bearing all the strengths and weaknesses inherent in the program. Some of the featured musicians are fine raconteurs, and the format of the show encourages them to share the genesis of their best-known songs. Pete Townshend explains that the title of "Baba O'Riley" was a combination of two people who inspired him when he wrote the song: Indian spiritual teacher Meher Baba and electronic musician Terry Riley (he added the "O'" for a touch of Irish flavor). David Bowie explains how "China Girl" arose from a collaboration with Iggy Pop after a moving experience in a Berlin punk club; and before launching into an outstanding performance, Steely Dan's Donald Fagen describes "Kid Charlemagne" as an allusion to the passing of the 1960s.
Other performers have little or nothing to say about the songs they perform (when asked, Rod Stewart shamefully can't recall who originally played mandolin on "Maggie May"), but virtually all of these performances are first-rate and fully deserving of their inclusion. Surprisingly--or perhaps not--Ringo Starr provides the highlight, recalling how his melancholy feeling of exclusion during the recording of the Beatles' White Album led him to take a holiday in Sardinia. It was there that he was inspired to write "Octopus's Garden," and his performance of that song--with his hand-picked band the All- Stars--is as purely delightful as the original recording. --Jeff Shannon
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