Into Thin Air: A Personal Account of the Mt. Everest Disaster (ペーパーバック)

山岳遭難本は当事者が書くために記憶がいいかげんだったり、思いが先行して泣き言を聞かされているような気分になったりして人に読ませる工夫がないのですが、この本は違います。当事者ながらライターでもあるクラカワ氏は出版にあたって再三綿密な取材を行い、つとめて冷静に顛末をまとめています。

読み進むうちに、公募登山隊のシステムや高所登山の方法が一般人にわかる仕組みになっており、読み終わった後はいっぱしの登山通になれます。また、構成や文章、翻訳もよくできていて、期待にわくわくさせる前半から、なんとなく悪い予感をもたせる中盤、恐怖の後半へと一気に読ませます。

この本のなかで、「ガイドの責任を放棄した」と批判されているロシア人ガイド、ブクレーエフ（その後雪崩で死亡）側と出版当時論争になっていましたが、そのブクレーエフの書いた「デスゾーン８８４８ｍ」も合わせて読むとより興味深いです。

しかし、今でもレビューできる事実は、当時の圧倒的な現実感に飲み込まれた事実を物語っている。当本は、殆どのページに当時の客観的記録を割いており、多くのサバイバル記でありがちな余計な考察等が無いのが更に現実感を与えた。当時の状況をリアリティーに感じたい自身にとっては申し分無い。

とは言え、著者自身「登山ガイド」としての在り方も闇に含ませていたり、単なるドキュメント本で終わっていない側面もある。私は、登山経験者では無いので、エベレスト山と言えば心技共に満たされた孤高のクライマーのみが許される山だと思っていたが、本書で見事に覆された。それは、前述のガイドを伴った「商業登山」である。例え、殆ど登攀経験が無い人でも大金を叩けば、有能なガイドに安全を委ねてエベレストまでも物にするという事実だ。これには驚いた。

しかし、本書の大量遭難により「カジュアル登山」の負的傷口を一気に広げたという事が理解できる。勿論今回は、急な悪天候や酸素ボンベの取捨選択等の微妙な駆け引きが関わったとは言え、やはり経験不足さが起因した事は、終始否めなかった。そのガイドを自身の生計としているクラカワー氏自ら、真実を吐露している訳だから、彼自身その利得を投げ打ってでもガイドとしての負い目を清算したいという「レクイエム本」としての感触が伝わる。

そして、お国柄の違いからか？ガイド同士の思考相違による指揮系統の錯綜も
生じ、遭難本に度々登場する人間模様の側面も露にする。
勿論前述の通り、命綱のボンベの究極的選択、陽が沈み代わって沸き起こるビバークの恐怖、現実離れしたブリザード。。。その描写力に至るや書物の限界を超越している。

正に、世界的名本である。