The United States government is given a warning by the pre-eminent biophysicists in the country: current sterilization procedures applied to returning space probes may be inadequate to guarantee uncontaminated re-entry to the atmosphere.
Two years later, seventeen satellites are sent into the outer fringes of space to "collect organisms and dust for study." One of them falls to earth, landing in a desolate area of Arizona.
Twelve miles from the landing site, in the town of Piedmont, a shocking discovery is made: the streets are littered with the dead bodies of the town's inhabitants, as if they dropped dead in their tracks.
The terror has begun . . .
That's the scientific supposition that Michael Crichton formulates and follows out to its conclusion in his excellent debut novel, The Andromeda Strain.
A Nobel-Prize-winning bacteriologist, Jeremy Stone, urges the president to approve an extraterrestrial decontamination facility to sterilize returning astronauts, satellites, and spacecraft that might carry an "unknown biologic agent." The government agrees, almost too quickly, to build the top-secret Wildfire Lab in the desert of Nevada. Shortly thereafter, unbeknownst to Stone, the U.S. Army initiates the "Scoop" satellite program, an attempt to actively collect space pathogens for use in biological warfare. When Scoop VII crashes a couple years later in the isolated Arizona town of Piedmont, the Army ends up getting more than it asked for.
The Andromeda Strain follows Stone and rest of the scientific team mobilized to react to the Scoop crash as they scramble to understand and contain a strange and deadly outbreak. Crichton's first book may well be his best; it has an earnestness that is missing from his later, more calculated thrillers. --Paul Hughes
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これはマイケル・クライトンの1969年の作品。病原菌の処理に核を使おうとしていたのがいかにも60年代らしい。SFではよく宇宙人の侵略をテーマにした話がよく出てくるが、そうした高等生物よりも未知の宇宙空間からの病原菌による侵略?のほうがより現実的で、地球上の生物は抗体を持たないため被害は大きくなる可能性が高いということらしい。さすがにマイケル・クライトンは科学者としての経歴をもつだけあってあって説得力がある。アメリカのピードモントの街を老人と赤ん坊を除き全滅させたアンドロメダ病原体は地球上の細菌、それとも宇宙空間からの未知の細菌?生き残った老人と赤ん坊との共通点は?病原体のなぞを解く過程がまるで優れた推理小説を読んでいるようで引きこまれる。ジュラシック・パークシリーズでも出てきた、データ、図表等をそのまま出す手法も臨場感を盛り立てる。邦訳はハヤカワ文庫から「アンドロメダ病原体」のタイトルで出ている。
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