トロイア戦争でトロイアを滅ぼし、さらにペルシャとの戦争で勝利したギリシャは地中海世界の覇権国家となり繁栄しました。
そしていつの時代でもそうであるように覇権国家は政治だけではなく文明と文化の中心でもありました。
地中海世界のすべての国が、先進国家となったギリシャの文化や文明に憧れ、それを学ぶようになり。
古代エジプト文明から始まるとされるヨーロッパ文明と文化の中心は、ギリシャとなりいっそうの飛躍を遂げることになりました。
さらにその文化を継承したローマによって、ギリシャの文化は地中海沿岸に留まらずヨーロッパ世界全域で普遍のものとなりました。
だからこそキリスト教が広まった後も、ギリシャの神々の名や神話は、他の多くの神話や伝承と違い
途絶えることはなく、延々と語り継がれていますから、ヨーロッパの文学や芸術などで、ギリシャ神話の存在は欠かす事ができず。
サンドロ・ボッティチェのビーナスの誕生など、ギリシャ・ローマの神話を題材とした芸術も数多く残されています
実際に、神話に触れることは、それだけこうした事実を深く掘り下げて知ることができるでしょう。
本書の作者トマス・ブルフィンチは、1796年にアメリカでマサチューセッツ州生まれ
旧約聖書の詩篇の翻訳など手がけるなど、古典文学の研究や評釈を行い
1955年に出版された「伝説の時代」が同じ年に出版されたホイットマンの「草の葉」と共にベストセラーになりました。
この「伝説の時代」を翻訳したものが、本書「ギリシャ・ローマ神話」です。
ブルフィンチはこれらの書で、アメリカ人にアメリカの祖国とも言うべきイギリスやヨーロッパの古典文学に触れさせ、その造詣を深めさせる事を目指しました。
この「ギリシャ・ローマ神話」では、神話を紹介するに止まらず。
聖書やヤングやシラーなどの古典文学を引用するなどの評釈を行うなど文学を重視した構成です。
新潮文庫から出されている呉茂一氏の「ギリシャ神話」が歴史を重視した評釈と本書は対照的と言えるでしょう。
また、本書で割いたページは少ないですが、インドや北欧神話も本書に記され
ギリシャ神話の頁同様の評釈で、後の文学や歴史での神話の世界を知る事もできます。