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『The O.C.』の第2シーズンは、一挙にドラマ性を増す。陽光あふれるオレンジ・カウンティの住人たちの生活は一変し、さらなる変化を迎える。第1シーズンの最後で、コーエン家はサンディとキルスティン夫妻(ピーター・ギャラガーとケリー・ローワン)の2人に減った。子どもたちが家を出たからである。気難し屋のライアン(ベンジャミン・マッケンジー)はチノの町に戻り、頼りないセス(アダム・ブロディ)は太平洋の大海原に旅立った(結局、オレゴン州ポートランドにたどり着く)。この道楽息子2人はコーエン家に戻り、説得の甲斐あって、どちらも元ガールフレンドとヨリを戻そうとする。そう、マリッサ(ミーシャ・バートン)とサマー(レイチェル・ビルソン)だ。友情は確認できたものの、誰もが別の相手と付き合っていた――セスは色っぽいクラブ・マネージャーのアレックス(オリビア・ワイルド)と、サマーは繊細なポロ選手ザック(マイケル・キャシディ)と、ライアンは頭のいい娘リンゼイ(シャノン・ルシオ)と、マリッサは自宅のプール清掃係およびウォッカの酒瓶と。
以上は第2シーズンの内容を半分しか説明していない。残りの半分、つまり大人たちについても触れておこう。サンディとキルスティンは両者とも熱心な求愛者に心引かれ、マリッサの母である悪女ジュリー(メリンダ・クラーク)は新しい夫ケイレブ(アラン・デイル)の目を盗んで元夫ジミー(テイト・ドノバン)と浮気する。異常に複雑な相関図が形成され、ほとんど収集がつかなくなってしまった感もある。リンゼイの挿話は力強くスタートするが中途半端な結末に終わるし、サンディの元恋人(キム・デラニー)は退屈なキャラだし、マリッサとアレックスによる女の意地の張り合いは本当に氷解したとは言いがたい。いずれも活躍が期待できそうな新キャラなのに、結局は端役になってしまう。キルスティンに熱を上げる雑誌編集者(ビリー・キャンベル)や、ライアンの前科持ちの兄(危険でセクシーなローガン・マーシャル=グリーン)も例外ではないが、この2人は番組を活気づけ、元の軌道に戻してくれた。番組の看板男となったブロディは、コメディの才能を開花させている。相手役のビルソン(ザック / セス / サマーの三角関係をもっとも軽々と演じきった)も素晴らしい。これまで無愛想な感じだったマッケンジーは、かなり明るい表情を見せるようになる。ただし、それは暴力的だが忘れがたいシーズン・フィナーレを迎えるまでの話だけれど。
ドラマ性と引き換えにコメディの要素を切り捨てたことで、『The O.C.』は少々シリアスなメロドラマ然としすぎてしまったが、登場人物があまりに魅力的で、一度見出すとやめられない。サエないマリッサさえも輝きを見せ始めるのだ。クラーク演じる策謀好きのジュリーは、いつ見てもおもしろい。ローワンは、キルスティンが今にして味わう苦しみを、重いけれど心温まる描写へと昇華した。いびつな点は多々あれど、『The O.C.』は第2シーズンになっても最高にエキサイティングな番組の座を守り、毎週のように話題を呼んだ。フレッシュなダイアローグ、才能豊かなキャスト、怒涛(どとう)のストーリー展開のお陰で、知的なソープ・オペラに仕上がっている。(Mark Englehart, Amazon.com)
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The drama was poured on aplenty in the second season of
The O.C., as the sun-dappled denizens of Orange County found their lives massively upended and then some. At the end of the first season, the Cohen household had been reduced to two--parents Sandy and Kirsten (Peter Gallagher and Kelly Rowan)--as the boys had flown the coop, moody Ryan (Benjamin McKenzie) back to Chino and goofy Seth (Adam Brody) for the wide expanse of the Pacific (somehow ending up in Portland, Oregon). Once the prodigal sons returned home, thanks to a lot of persuading, both tried to mend relationships with their former girlfriends, Marissa (Mischa Barton) and Summer (Rachel Bilson). While friendships were solidified, everyone was dating someone else: Seth was with sultry club manager Alex (Olivia Wilde), Summer with sensitive polo jock Zach (Michael Cassidy), Ryan with smart girl Lindsay (Shannon Lucio), and Marissa with her family's pool guy and a bottle of vodka.
That's just the first half of this year of The O.C., and we haven't even gotten to the adults yet. Both Sandy and Kirsten found themselves tempted away by more-than-willing suitors, and wicked Julie (Melinda Clarke), Marissa's mom, cheated on new husband Caleb (Alan Dale) with ex-husband Jimmy (Tate Donovan). An extremely tangled web was woven, one from which the show almost didn't recover: the Lindsay storyline started out strong but went nowhere, Sandy's ex-girlfriend (Kim Delaney) was a bit of a bore, and the same-sex relationship between Marissa and Alex never really gelled. All seemed like sure-fire character additions, but it was the later peripheral characters, including Billy Campbell as a magazine editor smitten with Kirsten and the menacing yet sexy Logan Marshall-Green as Ryan's ex-con brother, who injected The O.C. with energy, and helped steer the show back on course. Brody, who became the show's de facto poster boy, got to show off his comedic talents with the wonderful Bilson (who rode the Zach-Seth-Summer romantic triangle most smoothly), and the heretofore sullen McKenzie got to lighten up quite a bit, until the show's violent yet effective season finale.
Forsaking a good amount of its comedy for drama, The O.C. got a little too seriously soapy, but its characters were so compelling you couldn't stop watching--even waiflike Marissa grew some edges. Clarke's scheming Julie was a constant pleasure to watch, and Rowan turned Kirsten's late-season downturn into a steely yet heartfelt portrayal. Despite the bumps, The O.C. remained one of the most exciting shows to look forward to week after week, a soap with smarts thanks to its fresh dialogue, gifted cast, and careening plot arcs. --Mark Englehart