'80年代初頭のデビュー以来、“プログレッシヴ・ハードロック”の代名詞とともに語られるBAND、それがNOVELAであり、その前身にあたるのがこのSCHEHERAZADEであるけれども、その最新作はまるで、そんな自らのステータスさえ破り捨てるかのような鬼気に迫るサウンド! ある意味デビューのきっかけになったともいえる『涙の中へ』(Track2)が、想像していたようなファンタジックな楽曲ではなくこんなにヘヴィだったとは、衝撃かつ新鮮ではあったが。
楽曲自体はいずれも既に30年の時を経ようというものであるにも関わらず、まるでパワー・メタルを彷彿させるエナジーに満ちたアレンジ、ヴォーカル!
“伝説の”と冠される再結成BANDは数あれど(もちろんそれはいずれも素晴らしいものだけれども)、このサウンドはまるで“伝説などと語ってくれるな、俺たちが伝説になるのはまだまだこれからだ!”と言わんばかりの、BAND側の力コブさえ伝わってくるような強烈なアピールが籠められているように思う。
また、NOVELAのデビューアルバムに収録されていたことでも知られるTrack9『少年期〜時の崖』での平山照継氏のソロも、かつてのスイートなトーンというよりは故ゲイリー・ムーア氏を思わせる“泣き”を響かせるなど、個々のミュージシャンとしての円熟ぶりもこのアルバムの聞き所だと思う。
かつて“日本のROCKなんて”といった嘲笑が世を席巻していた時代にあって、伊藤政則氏を「初めて納得させた日本のハード・ロックBAND」としても名高いNOVELA。SCHEHERAZADEは、その伝統を受け継いでいると言ってよいと思うし、その存在は真に“世界に誇れる日本のBAND”としての地位を不動のものにした、と言ってよいのではなかろうか。
いや、このアルバムを聞き終わった余韻には、そう言い切ってしまいたいと思わせるものがある。
傑作です!