Music of the Sun [CD, Import, from US]

代わり映えのしない古くさい歌とダンスという、乾燥して淀んだ季節に再度活気を与えるには、カリブの温かい精神以上にふさわしいものはない。そして夏の訪れが近い今こそ、熱心に次の大スターを祝福したがっているこの業界にバルバドス生まれのシンガー、リアーナが切りこむふさわしい時期はない。ショーン・ポール、シャギー、エレファント・マンといった島生まれのマルチ・プラチナのスーパースターたちのお陰で、メインストリームでリズム感のある女性スターがポピュラー音楽の前線に踏みだす環境は整っている。 年季の入ったダンスホールの女王のように、伝統的なレゲエの曲を彷彿とさせるだけでなく、17歳のリアーナは歳に似合わず感情と体験を呼び覚ます力強い歌声を所有している。デフ・ジャム・レコードの社長兼CEOのショーン"ジェイ・Z"カーターと簡単なオーディションを行っただけで、この緑の瞳の美女が巨額の富を生みだすレコード会社との契約を決めたというのも、不思議ではない。このオーディションでの歌が彼女の人生を永遠に変えたわけであるが、素直な性格の島の少女は当時の自分の天真爛漫さを笑い飛ばす。「緊張しちゃって、私のいたロビーは揺れいるように感じたの!」リアーナは健全なバルバドス訛りで語り、当時を振り返る。「廊下でジェイの顔をちょっと見ただけで、"どうしよう!"と思ったわ。それまでセレブには会ったことがなかったから。しかも、そのセレブはレーベルの社長でもあるのよ。ドキドキだったわ!」 幸運にも、リアーナは即興のオーディションを始めてすぐに、不安な気持ちを振り払うことができた。未来のレーベルのボスたちは、彼女をいったんオフィスから帰らせることもなくその場で契約させるだけのパフォーマンスだった。「朝の4時半までオフィスに残って契約を終わらせたの。署名するたびに、とにかく笑顔になってしまって」 バルバドスのセント・ミッチェル行政教区で育ったリアーナは、自分がある日、音楽の一大有力者の会社のオフィスに座ることになるとは思ってもいなかった。2005年にアメリカへ移るまでは、故郷の島でシンプルな生活を送っていた。ハイスクールへ通い、普通の十代の少女と同じく楽しみのために友人たちと歌っていた。学校の美人コンテストで優勝したことを除けば、リアーナは自分にどれだけ才能があるか本当に気づくこともないままに、ニューヨーク・シティの音楽プロデューサー、エヴァン・ロジャーズから注目されたのだった(エヴァンと彼のパートナーのカール・スターケンはクリスティーナ・アギレラ、ルーベン・スタッダート、ケリー・クラークソンといったアーティストのヒットをプロデュースしている)。エヴァンと彼のバルバドス人の妻ジャッキーはリアーナの故郷近くでクリスマスの休暇を過ごしていた。そして共通のな友人を通じて若いディーバを紹介されたのだった。2曲ほど彼女の歌を聞いたエヴァンはリアーナの未来のスターとしての実力に気づき、何曲かレコーディングしてみるようにとニューヨークへ招待した。 リアーナ、エヴァン、カールは最終的に12曲の歌をレコーディングした。3人は力を合わせ、リアーナの豊かな音楽文化に散りばめられているダンスホールやレゲエからインスピレーションを引き出し、フレッシュなR&Bのソウル・サウンドを融合した。リアーナはこのミックスされた音を、好物のカリブ料理のキャラルーになぞらえる。「ガンボやシチューに似た料理なの」リアーナは説明する。「私の音楽はR&Bをミックスしたカリビアン・ビートが基本。ありきたりなダンス・アーティストに仲間入りする若い女にはなりたくないの。私だってちゃんと歌えるからよ」 リアーナのデビュー・アルバムは音楽の魔法を生みだす材料をすべて使っていることが約束されている。彼女が影響を受けているビヨンセ、アリシア・キーズ、マライア・キャリーのように、リアーナは才能のあるソングライターでもあり、本作で何曲も共作している。「音楽は私のDNAに含まれているの!」輝く目のシンガーはそう語る。ファースト・シングルの「Pon De Replay」は心を浮きたたせるリアーナのヴォーカルで世界中のダンスホールを沸かせることは確実、DJたちは聞こえる範囲にいる人すべてに届くまで彼女の曲を繰りかえし流したくなるはずだ。エレファント・マンとヴァイブス・カーテルの両者をフィーチャーした曲では、国中のラジオでもクラブでも熱狂の渦が巻き起こることをリアーナは保証している。 リアーナは確かにシンデレラの物語を現実のものにした。「エヴァン、そしてカールに出会わなかったら、私は永遠に夢を見ていただけだったわね」リアーナは振り返る。「2人がしてくれたことすべてに、感謝しているわ」。じきに全世界がリアーナとプロデューサーたちの両方に感謝するようになるだろう。

There's nothing like the warm spirit of the Caribbean to re-energize a dry, stale season of the same old song and dance. And with summer fast approaching there couldn't be a better time for Barbados-born singer Rihanna to break into an industry that is eager to celebrate the next big thing. Thanks to multi-platinum island-born superstars like Sean Paul, Shaggy and Elephant Man, the mainstream has been primed for a rhythmic female star to step into the forefront of popular music.

Besides ripping traditional reggae tracks like a seasoned dancehall queen, the stunning 17-year-old Rihanna possesses a powerful singing voice that conjures up feelings and experiences way beyond her years. It's no wonder that all it took was a quick audition with Shawn "Jay-Z" Carter, President and CEO of Def Jam Recordings, for the green-eyed beauty to solidify a recording contract with the multi-million dollar record company. While that performance ended up changing her life forever, the sweet natured island girl laughs at her own naiveté at the time. "I was in the lobby shaking!," remembers Rihanna with a healthy dose of her Bajan accent hanging onto every one of her words. "I saw just a little bit of Jay's face down the hall and I was just like, 'Oh my God!' I had never met a celebrity, and to meet a celebrity who's also the president of the label, that was crazy!!"

Luckily Rihanna was able to shake the jitters as soon as she started her impromptu showcase, a performance that forced her future label bosses to sign the deal before she walked out of their offices. "We were there until 4:30 in the morning closing the deal. Every time I signed my name I was just smiling."

Growing up in the parish of St. Michael, Barbados, it never occurred to Rihanna that one day she would be sitting in the company of mega music moguls. Before moving to the US in 2005, Rihanna lived somewhat of a simple life on her home island where she attended high school and like most teenage girls sang songs for fun with her friends. Aside from winning her school's beauty and talent pageant, Rihanna never realized how talented she really was until she attracted the attention of a New York City music producer named Evan Rogers. (Evan and his partner, Carl Sturken, have produced hits for such artists as Christina Aguilera, Ruben Studdard and Kelly Clarkson.) Evan and his Barbadian wife Jackie were vacationing over Christmas near Rihanna's hometown and through a mutual friend were introduced to the young diva. After hearing her belt out a couple of tunes Evan realized Rihanna's future star power and invited her to New York to record some tracks.

Rihanna, Evan and Carl ended up creating close to a dozen songs. Together they pulled inspiration from the dancehall and reggae that are embedded in Rihanna's rich musical culture and fused it with a fresh R&B soul sound - a mixture Rihanna likes to compare to one of her favorite Caribbean dishes, callaloo. "It's like a gumbo or a stew," explains Rihanna. "My music is mostly Caribbean beats mixed with R&B. I don't want to be pigeon holed into being just a dance artist because I can sing too. I have ballads on the album as well as upbeat tracks."

Rihanna's debut album promises to have all the ingredients that make musical magic. And like her influences Beyonce, Alicia Keys, and Mariah Carey, Rihanna is a talented songwriter who has co-written much of her album. "Music is in my D.N.A.!" exclaims the bright eyed singer. Her first single "Pon De Replay" is sure to mash up dancehalls worldwide with Rihanna's soul stirring vocals demanding the DJ to play her song again and again 'til it touches every single person within earshot. With tracks featuring both Elephant Man and Vybz Kartel, Rihanna is guaranteed to supply some serious heat for both radio and clubs nationwide.

Rihanna is indeed living a real life Cinderella story. "If I hadn't met Evan and Carl I might have just been dreaming forever," she muses. "I am so thankful for everything they've done for me." Soon the whole world will be giving both Rihanna and her producers thanks.