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アメリカのケーブルテレビ局Showtimeが制作したゲイに焦点をあてたドラマ“Queer as Folk”(QAF)が4年後、少し方向を変えた形で登場したのが“The L-Word”(タイトルはひどいが内容はよい)である。ロサンゼルスで暮らす結束の固いレズビアンを描いたこのドラマは、労働者階級のゲイを描いた“QAF”とはスタイルも内容もかなり異なっている。QAFに登場する男性がピッツバーグの中産階級の街でメロドラマ風だがとほうもない生活をしているのに対し、“L-Word”の女性はさんさんと陽が降りそそぐカリフォルニアで豪華な家に住み、輝かしいキャリアとセクシーな衣裳を持っている。だが皮肉なことにQAFのようにソープオペラに出てくる気まぐれな行動を描くことよりも30代の女性たちの日常を描くことにこだわった結果、おどろくほど感動的で印象的な内容が、決して過度ではなく適度にスタイリッシュに描かれていく。性的に刺激的な場面も多いが、制作者のイレーヌ・チェイケンは最初からセックスだけではなく人物に焦点をあてたドラマにしており、精神的な部分をその他の部分より重きをおいて描くことを目指している。
ドラマでは最初ベット(ジェニファー・ビールス)とティーナ(ローレル・ホロマン)のカップルに焦点があてられる。キャリア女性のカップルで子どもを生むことにするのだが、人工授精や2人のあいだの力関係の変化により、幸せだった生活の調子が狂ってくる。2人の周辺にはセクシーなジャーナリスト、アリス(レイシャ・ヘイリー)、お色気たっぷりの美容師、シェーン(キャサリン・モーニング)、レズビアンであることを隠しているプロテニスプレイヤー、デイナ(エリン・ダニエルズ)、エスプレッソ・カフェのオーナー、マリーナ(カリーナ・ロンバード)が登場する。マリーナは、このドラマでもっとも評価の分かれる筋書きの中で、ストレートだと思われるジェニー(ミア・キルシュナー)とベッドを共にし、異性愛者のジェニーの価値観を揺るがす。自分はストレートなのか、レズビアンなのかとジェニーがぐずぐず悩むところは、婚約者(エリック・メビウス)や多くの視聴者をいらだたせる。どちらか一方に決めかねているジェニーの態度にある時はいらいらしたり、別なときはひきつけられたりするのだ。だがジェニーの頼りなさがこのドラマのおもしろさでもある。家庭や政治などいろいろな問題のいろいろな部分で試行錯誤しているとき、誰にも簡単な答えなど出せないところが、このドラマをより魅力的に、目の離せないものにしている。 (Mark Englehart, Amazon.com)
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Four years after Showtime made gay men the focus of its original series
Queer as Folk, it was time for a little turnabout with
The LWord (bad title, great show). Centering around a tight-knit group of lesbians in Los Angeles, this drama was far removed from its working-class male counterpart in both style and content. While the men of
QAF enjoyed a fabulous if melodramatic life on the middle-class streets of Pittsburgh, the women of
The LWord lived it up in sunny California, with gorgeous houses, glamorous careers, and sexy wardrobes. Ironically, though,
The LWord adhered more to the everyday drama of ensemble shows like
thirtysomething than the soap opera antics of
QAF, and the results were surprisingly heartfelt and effective, appropriately stylish but never over the top. There was plenty of room for titillation, but creator Ilene Chaiken fashioned from the start a show centered on characters and not just sex, aiming for the heart rather than... well, other places.
The LWord focused primarily on committed couple Bette (Jennifer Beals) and Tina (Laurel Holloman), a former power-career duo who've decided to have a baby; however, artificial insemination and the changing dynamics of their relationship throw their previously happy existence off-kilter. Within their orbit are spunky journalist Alice (Leisha Hailey), sultry hairdresser Shane (Katherine Moenning), closeted pro tennis player Dana (Erin Daniels), and espresso bar owner Marina (Karina Lombard) who, in the show's most polarizing storyline, bedded the seemingly straight Jenny (Mia Kirschner) and shook up her heterosexual world. Jenny's am-I-straight-or-not? kvetching frustrated both her fianc (Eric Mabius) and many viewers, who were alternately irritated and intrigued by her inability to decide one way or the other. But Jenny's weakness was part of The LWord's strength: in exploring many sides of many issues, both domestic and political, it never came up with an easy answer for any of them, making the show all that more fascinating--and compulsively watchable. --Mark Englehart