Imagine [Import, from US]

レコード会社はもうすぐイーヴァ・キャシディーの留守電サービスまで考えているんじゃないかと思っている人もいるかもしれないが、『Imagine』は低レベルなアルバムではない。全曲未発表、ライブ録音されたものがほとんどだが、『Live at Blues Alley』を聴いたことがある人なら、キャサディーのライブ演奏がどんなに新鮮か、知っているだろう。サンディー・デニスの「Who Knows Where the Time Goes?」は要チェック。楽々とこなす理想的なカヴァー曲にうれしくなって身震いするだろう。『Blues Alley』セッションからの「You've Changed」では彼女のソウルフルなジャズが味わえる。ソロアコースティックで贈るゴードン・ライトフットの「Early Morning Rain」は彼女のギターの巧さを見せつける。このアルバムが『Songbird』の「虹のかなたに」(原題:「Over the Rainbow」)を超えられないとしても、彼女が歌えば馴染み深いスタンダードナンバーも、どこか新鮮で心に訴えかけるものがあるということは確かだろう。スタジオ録音された「Still Not Ready」「I Can Only Be Me」は、どちらも精彩に欠けるのはちょっと不思議だが。救われるのは、最後にまた素敵なソロスタンダードナンバー「Danny Boy」で仕上げているところ。録音の質は曲ごとに異なっていて、多分観客の声を消すために、ところどころ不自然なフェードアウトがあるが、それでも光彩を放つ音楽が鮮やかに伝わってくる。エヴァ・キャサディーを初めて知るにはベストのアルバムとはいえないが、従来のファンにはうれしいコレクションがまたひとつ増えることになるだろう。

For anyone who suspects that record companies will soon be releasing Eva Cassidy's voice mail messages, it's extraordinarily pleasing to note that Imagine is more than just a bottom-of-the-barrel-scraping exercise. All of these tracks are previously unreleased and most are live recordings, but listeners who already own Live at Blues Alley know just how refreshing Cassidy's live performances were. Check out her take on Sandy Denny's "Who Knows Where the Time Goes?" to feel a shiver of delight at another effortlessly ideal cover, or listen to her laid-back "You've Changed" from the Blues Alley sessions to experience more of her soulful jazz. Elsewhere, the solo acoustic reading of Gordon Lightfoot's "Early Morning Rain" shows off her guitar skills, and if "Imagine" doesn't ever scale the heights of Songbird's "Over the Rainbow" it still demonstrates how she always had something new and uniquely compelling to say when performing a familiar standard. Studio recordings "Still Not Ready" and "I Can Only Be Me" are, oddly perhaps, the least successful cuts. Happily, the album concludes with another lovely solo standard, "Danny Boy." The recording quality varies noticeably from track to track, and there are a few awkward fade-outs--presumably to remove audience noise--but still the sparkling music comes across quite vividly. Imagine may not be the best way to discover Eva Cassidy for the first time, but established fans will warmly welcome this new collection. --Mark Walker

'Imagine' (featuring all previously unreleased tracks) is the first Eva Cassidy album released since 'Songbird's worldwide success. 'Songbird' is certified Gold in the U.S., was No.1 on both Billboard's Catalog Album Chart & Internet Chart in 2001, & was a No. 1 pop album & certified triple platinum in the U.K. In addition to Eva's starkly moving tribute to John Lennon's 'Imagine', Eva Cassidy re-interprets 'It Doesn't Matter Anymore' - distinctly different from the Buddy Holly & Linda Ronstadt versions. Ryko. 2002.