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1980年に本作がリリースされるころには、スティービー・ワンダーの最も実り多き時代はすでに終わりを告げていた。一連の大成功は1972年の『Music of My Mind and Talking Book』に始まり、1973年の
『Innervisions』、1974年の『Fulfullingness' First Finale』を経て1976年の
『Songs in the Key of Life』で終息に向かっていた。けれども、ワンダーの魔法はまだ十分に残っていた。それ以前の作品のスケール感やトータル性には及ばないが、本作には以前と変わらぬ素晴らしい作品も残されていて、たとえば、後悔の念にあふれた「I Ain't Gonna Stand For It」や、大ヒットしたマーティン・ルーサー・キングJr.牧師への賛歌「Happy Birthday」がある。また、レゲエを取り入れた「Master Blaster (Jammin')」は、しばしば真似されるクラシックナンバー(エルビス・コステロの「Watching the Detectives」を聴けばよくわかる)である。(Randy Silver ,Amazon.com)
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By the time
Hotter Than July was released, in 1980, Stevie Wonder's most fertile period was already over. The smash run that began 1972 (
Music of My Mind and
Talking Book) and ran through
Innervisions (1973),
Fulfullingness' First Finale (1974) and 1976's
Songs in the Key of Life was winding down. There was still enough magic left in Wonder for one last hurrah, however--and while
July isn't its forerunner's equal in the heights it scales or consistency, it's still bears the marks of Wonder's best work: there's the regretful "I Ain't Gonna Stand For It", the reggae-crossover "Master Blaster (Jammin')", an oft-imitated classic (see Elvis Costello's "Watching the Detectives", for one); and the enormously successful paean to Dr. Martin Luther King, Jr., "Happy Birthday".
--Randy Silver