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当時、ジャズピアニストとしてすでに一家を成していたハービー・ハンコック。本作は、彼がさらにもう一歩踏みだした、記念すべきアルバムである。
電気楽器類はもう使い始めていたが、迷いもあった。それが吹っきれたこの1枚は、簡単にいうと、ファンク・R&Bの要素を取り入れ、ファンクのビート、16ビートでアドリブをとりまくった作品だ。ハーモニー的にはシンプルだが、それだけにハンコックのエレクトリックピアノによるソロは、手に汗握る激しさだ。さらに、バンドが一丸となってバシバシ決まる「キメ」も心地よい。
本作を聴いた当時のジャズファンは、ハービーも堕落したと非難した。だが、ジャズファン以外へは記録的に売れた。ハービー・ハンコックはしばらくこの路線を続けるが、ジャズを忘れたわけではない。結局、カメレオン的に多彩な活動を平行して行っていく。70年代の、いわゆるフュージョン（当時はクロスオーバーと呼んだ）ブームを代表する名盤である。（高木宏真）
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Keyboardist Herbie Hancock's remarkable career took a surprising turn with this funk album--one of the first jazz albums to be certified gold. Hancock's already-storied career had included an extended tenure with Miles Davis as a member of both the classic quintet of the '60s and the trumpeter's groundbreaking electric dates. As a leader, the pianist had followed a similar course, cutting both outstanding acoustic dates (
Maiden Voyage,
Empyrean Isles) and experimental electric sessions (
Sextant,
Crossings).
Head Hunters, however, was something different: a stripped-down date featuring reedman Bennie Maupin as the only horn player, and a funk-oriented rhythm section made up of Paul Jackson, Harvey Mason, and Bill Summers. Hancock traded in his sophisticated piano performances and complex compositions for simple melodies, slow-burn funk grooves, and light electric keyboard splashes. The results, particularly on the tracks "Chameleon" and "Watermelon Man," had a profound impact on other musicians, although critics charged Hancock with playing to the galleries. But the album has stood the test of time--something neither the wealth of Hancock's imitators nor his own subsequent albums in this vein have been able to do. --Fred Goodman
