E・H・カーは
歴史とは何か (岩波新書)において、「歴史とは、現在と過去との対話である」と述べた。ケンブリッジでの公演を書籍化したカーの著作は、歴史について考えるのに今なお非常に役立つ古典的名著である。しかし、初版が1961年であるため表現が古く少々読みづらいところがある。
それに対し本書は、一次史料から始まる実際の歴史叙述の道筋について、そこに含まれる問題点を指摘しながら、わかりやすく解説してくれている。カーよりもより実践的な形で、現在の歴史叙述について知るのに恰好の入門書である。
1.「殺人と歴史」
本書の導入部分。1308年の異端審問の記録にある殺人事件をとりあげ、そこから本書でとりあげる諸問題について述べる。つまり、なぜわれわれはこの殺人事件に興味を持つのか?なぜ、どのようにこの殺人事件が「歴史」として取り上げられるのか?
2.「イルカの背から象牙の塔へ」
古代から近世までの歴史叙述についての章。ヘロドトス、トゥキュディデス、ジャン・ボダンなどが取り上げられる。
3.「『実際はどうであったか』――真実、資料館、古物愛好」
近代以降の歴史叙述についての章。啓蒙思想家、ギボン、ランケなどが取り上げられる。
4.「さまざまの声と沈黙」
「史料」の利用法とその問題点についての章。ノリッジ公文書館にある1625年から42年までのヤーマス議会議事録をとりあげ、そこから「史料」の諸問題について述べる。つまり、「史料」とは何か?歴史家は史料をどのように「発見」するのか?そしてそれをどのように読むのか?
5.「1000マイルの旅路」
史料にある「事実」が「歴史」へと昇華されていくプロセスについての章。前章の議事録を再びとりあげ、そこから歴史家がどのように大きな「物語」を形成するのかについて述べる。
6.「猫殺し――過去は見知らぬ国なのか?」
過去の認識論についての章。18世紀パリの印刷工の徒弟たちによる猫殺しをとりあげ、そこから歴史の連続と断絶という問題について述べる。つまり、過去の人々の考え方は我々と同じなのか否か?もし異なるのであれば、我々は過去について知ることができるのか?
7.「真実の語り」
結論の部分。歴史は何のためにあるのか?なぜ歴史は重要なのか?
本書を読んで歴史にさらに興味をったならば、本書末は読書案内があるよ。