09年6月、英ハイドパークで開催の音楽フェスに参加したベンは、メインアクトであったN・ヤングの「Rocking in the Free World」のパフォーマンス(当然with クレイジー・ホース、You Tubeでも見られます)に衝撃を受け、その衝動を下敷きに書き下ろしたのが先行シングルとなる(3)「Rock And Roll Is Free」とのこと。そしてこの曲を軸に、再びリレントレス7のメンバーとともに録音されたのが今作である。
で、そんな事前情報と、リレントレス7と組んだ
前作 並びに
ライブ盤 の流れや、「ロックンロールは自由だ!」という日本サイドの“とほほ”でベタな宣伝文句(笑)と来れば、こんなジャケットだし、前作以上にギターが大暴れするロケンロー路線を想像しがちですが、意外や意外(?)、オープニングからミディアムテンポのナンバーに、内省的な1人称での独白と言いますか、自身の感情を赤裸々に吐露しているかのような作品が並んでいます。これ、amazonではバンド名義になっていますが、実は
「Both Sides of the Gun」) 以来6年ぶりのソロアルバムなんですね。
“心の闇を避けることは出来ないかもしれないが、決して諦めてはいけない。それが強く生きる秘訣だ(「I Will Not Be Broken」)”といった感じで全編に渡ってパーソナルな色彩が濃く、現実の自分と理想の自分との葛藤を吐露していますね。とはいえそこはリレントレス7との録音ですから、ベンのソウルフルにしてセンシティブでメロウな感性を、うまいこと熱いロックサウンドの中に昇華させています。長いツアーを経て、バンドのアンサンブルもすっかりこなれてきており、聴きごたえは十分。思ったよりはじっくり聴かせるタイプの曲が多かった印象ですが、それでも熱いロック魂の健在ぶりが垣間見えるようなアルバムで、ライブで映えそうな曲ばかりです。
(6)(7)でR・スターが共作&客演、(8)ではJ・ブラウンがコーラスで参加(なんでもジャクソンのスタジオでの録音だそうです)、まぁまったく目立ちませんが一応念のため。