Amazon.co.jp
ウィステリア通りの女たちが視聴者の心をわしづかみにしたのは、この『デスパレートな妻たち』第1シーズンからだった。突如として登場したこの番組は、ほぼ単独でABCを視聴率不振から救い上げ、昔ながらのソープ・オペラの形式を復活させた(ただし、風刺、コメディ、ミステリーの要素を新たに織り交ぜて)。愛情とダークな笑いに満ちた郊外描写は、『Knots Landing』と同時に『ツイン・ピークス』を思わせる。さて、『デスパレートな妻たち』は、文字通りバーン!と幕を開ける。非の打ちどころがなさそうな主婦メアリー・アリス・ヤング(ブレンダ・ストロング)が、絵に描いたような素晴らしい生活を送っていると思いきや、拳銃をこめかみに押し当てて引き金を引くのだ。メアリー・アリスの突然の自殺は、彼女ともっとも親しい関係にあった4人の平凡な主婦に大きな悲しみと、人生を見直すきっかけと、解明すべきナゾをもたらす。そして、ウィステリア通りに並ぶ美しい家々の中で起こっていることがおぼろげながら明らかになっていく――メアリー・アリスのあの世からの語りかけは冷笑的で、優しさとトゲを持ち合わせている。
主人公4人組のひとりであるブリー(マーシア・クロス)は、マーサ・スチュワートばりに完ぺきな主婦。ガーデンニング用手袋をはめて家を厳しく取り仕切り、すべてを思いのままに動かしているように見える。そんな彼女も、夫(スティーブン・カルプ)の浮気を知るハメになるし、以前は好んで嘔吐するという悪癖を持っていた。お色気ムンムンのガブリエル(エヴァ・ロンゴリア)は、4人組の中で一番若いが、退屈な毎日を送る“お飾りの妻”。ショッピングとファッションに目がないことを隠れミノにして、たくましいティーンエイジャーの庭師(ジェシー・メトカーフ)と浮気に耽っている。元キャリア・ウーマンのりネット(フェリシティ・ハフマン)は、非常にステレオタイプな主婦。子ども4人(5人という説も)を育て、厳しい環境で身に付けたビジネス・スキルを近所付き合いで発揮することに物足りなさを感じている。そして、おっちょこちょいのスーザン(テリー・ハッチャー)は、愛を求めるバツイチ女性。セクシーな配管工マイク(ジェームズ・デントン)の登場によって将来はバラ色と思われたが、マイク自身もデスパレートな秘密を持っていて…。ほかにも、近所のアバズレ女(ニコレット・シェリダン)、図々しいお節介焼き女(クリスティーン・エスタブルック)、次第に神経質になっていくメアリー・アンの息子(コーディ・カッシュ)らが続々と登場。
『デスパレートな妻たち』では、プロットと登場人物がスピーディーかつワイルドに入り乱れる。そのバイタリティーがウケて、番組はナンバー・ワンのヒットとなった。また、主人公たちのジレンマを決して煮詰め過ぎず、次回へと持ち越すところもニクイ。前評判ほど痛烈でも好色でもない内容だが、コメディ番組に愉快な新風を吹き込んだことは間違いない。1時間枠のソープ・オペラのフォーマットから、通常のソープ・オペラの枠を超えたダーク・コメディを生み出すという離れわざをやってのけたのだから。陽気に笑えるシーンもあるが、メアリー・アリスの死の背景には麻薬、殺人、脅迫、隠された素顔、復しゅうといった要素がそれぞれ大きく絡んでおり、すべての登場人物に重くのしかかる。笑いが危険な影に彩られるのだ。その他の魅力として、比類ないアンサンブル・キャストが挙げられるだろう。特に目を引くのは主演女優4人のパーフェクトな演技だが、出演者全員がエミー賞ものの名演だ。大部分の賞賛(およびゴールデン・グローブ賞)がハッチャーに送られたのは当然だが、共演者たち――とりわけ、過小評価されがちなロンゴリア――も、シーンによってはハッチャーに負けず劣らずの存在感を示している。メアリー・アンの死のナゾが遂に解明しても(『ツイン・ピークス』的なふざけたオチではない)、それはウィステリア通りで起こる数々のトラブルの始まりにしか過ぎない。この町では、誰ひとりとして秘密を暴かれずに住み続けることはできないのだ。(Mark Englehart, Amazon.com)
Amazon.com
Audiences were captivated by the women of Wisteria Lane in the first season of
Desperate Housewives, the breakout hit from ABC that almost single-handedly lifted the network from its ratings doldrums and brought back the classic TV soap, remixed now with satire, comedy, and mystery. An affectionate yet darkly tinged send-up of suburbia that skirted
Twin Peaks territory as much as that of
Knots Landing,
Desperate Housewives opened with a bang--literally--as perfect-seeming housewife Mary Alice Young (Brenda Strong) went through her picture-perfect day before putting a handgun to her temple and pulling the trigger. Mary Alice's sudden suicide leaves her four closest friends, all housewives of a sort, with a surfeit of grief, a re-examination of their own lives, and a mystery to solve. It also proves to be a catalyst for a seamy study of what goes on inside the finely appointed homes of Wisteria Lane--the tales of which Mary Alice narrates from beyond the grave with a sardonic tone dipped in both honey and arsenic.
There's Martha Stewart-perfect Bree (Marcia Cross), who rules her household with an iron fist in a tailor-made garden glove and seems to have it all, until she finds out her husband (Steven Culp) is cheating on her--and had a serious fetish habit to boot. Sultry Gaby (Eva Longoria), the youngest of the set, is a bored trophy wife whose predilection for shopping and clothes are the perfect decoy for her affair with the hunky teenage gardener (Jesse Metcalfe). Former career woman Lynette (Felicity Huffman) is the most stereotypical housewife, raising four (or was it five?) kids and frustrated at using her cutthroat business skills for suburban politics. And daffy Susan (Teri Hatcher), the divorcee looking for love, sees her prospects brighten with the arrival of hunky plumber Mike (James Denton), who has some desperate secrets of his own. And did we mention the neighborhood hussy (Nicollette Sheridan), the snotty busybody (Christine Estabrook), and Mary Alice's increasingly agitated son (Cody Kasch)?
It was a fast and wild mix of plot and characters that gave Desperate Housewives the zing that made it a number one hit, as it never got too bogged down in any dilemma before moving on to the next. And though it was neither as hard-hitting nor salacious as it was trumpeted to be, the show nevertheless breathed fresh, funny air into comedy television, for even though it hewed to the hour-long soap format, the content was far more dark comedy than sudsy drama. There were fun bright spots to be had, but the story behind Mary Alice's death--which included drugs, murder, blackmail, secret identities, and vengeance in equal amounts--hovered over all the characters, tingeing the farce with the specter of danger. The show's other source of strength is in its peerless ensemble cast, headed by four perfect leading ladies, all Emmy-worthy. Hatcher received the (deserved) lion's share of praise (and a Golden Globe), but her co-stars--especially the underrated Longoria--matched her scene for scene. And though the mystery of Mary Alice's death was ultimately solved (no Twin Peaks teasing here), it was just the beginning of the troubles on Wisteria Lane, where no life went unexamined for too long. --Mark Englehart