おそらくこのカードに興味がある人は比較対象としてONKYO SE-200PCI LTDや
ASUS Xonar Essence STX をあげていることと思います。私の場合は音楽制作用の
E-MU 1212mを利用してきましたけど、そちらと比べてもアナログ段の品質に
見劣りはしませんでした。
あちらがモニターサウンドの傾向に対し、こちらはフラットなサウンドに
仕上がっており、癖がないため味付けしたい人は自分でいろいろ試してね、
といったスタンスで仕上げられています。
付属品も簡素なもので、光ケーブル2本(角-丸変換)とステレオミニ-RCA
変換ケーブル1本、ドライバCDのみ。CDもドライバのみのセットアップが行え、
余分なものをそぎ落としてシンプルになっているのもいい感じです。
細かい部分ですが、シールド部分は回路を完全に鉄板で覆うタイプのものではなく、
音質に与える影響を少なくするためか、スモーク調のアクリルパネルで覆われて
います。コンデンサー類がうっすらと透けて見えるのはなかなかかっこいいです。
音は正直、買って自分で聴いてみるまで素性や細かい部分がわからないものですが、
少なくとも音質にこだわりがある設計は、ちゃんと伝わってきました。私はアナログ
RCAをYAMAHA DSP-AX4600にて接続していますが、
ドラムやパーカッション、ギターのサウンドは特に情感豊かに浮かび上がってくる
ほどです。これはAX4600が得意とする部分であり、アンプの特性をそのまま引き出して
いるということですね。まさにナチュラルサウンドなのです。
もちろん組み合わせるスピーカーやアンプによって音は変わっていくでしょうけど、
サウンドカードとしての性能・機能は必要十分なものを有していると感じました。
おすすめはオーディオクリエイションモード。音抜けが一回り変わるように感じます。
CMSSやEQなどのエフェクト類は、すべてコントロールセンターからOffへとセット。
この上でASIOドライバでのリスニングがおすすめです。バッファは4M、レイテンシは
4ms程度の設定で、音切れもなく快適に聴けています(カード単体での性能は3ms以内)。
YAMAHA社のアンプがそのAX4600で音の方向性がガラリと変わって高い評価を得たように、
小気味よい音作りにシフトした本カードは新たなSoundBlasterの幕開けを感じさせて
くれるのに十分な品格を携えています。
今後のお手本といえるような変化を遂げていますので、今までの同社の音を知る人こそ
一度試しておいて損はない品に仕上がっているのではないでしょうか。
後はご自身でアンプやスピーカーの充実を図れるといいですね。良質な音を奏でてくれる
カードだと思います。ドライバの練り込みは今後に期待しましょう。
(なおXPは動作対象外になっていますので、動作環境はしっかりと確認しておきましょう)