Deep in the African rain forest, near the legendary ruins of the Lost City of Zinj, an expedition of eight American geologists are mysteriously and brutally killed in a matter of minutes.
Ten thousand miles away, Karen Ross, the Congo Project Supervisor, watches a gruesome video transmission of the aftermath: a camp destroyed, tents crushed and torn, equipment scattered in the mud alongside dead bodies—all motionless except for one moving image—a grainy, dark, man-shaped blur.
In San Francisco, primatologist Peter Elliot works with Amy, a gorilla with an extraordinary vocabulary of 620 "signs," the most ever learned by a primate, and she likes to finger paint. But recently her behavior has been erratic and her drawings match, with stunning accuracy, the brittle pages of a Portuguese print dating back to 1642 . . . a drawing of an ancient lost city. A new expedition—along with Amy—is sent into the Congo, where they enter a secret world, and the only way out may be through a horrifying death . . .
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一見安っぽい空想的科学小説のようであるが、実はなかなか読み応えがある313項だ。ジャングルの環境問題やそこに棲む動物の生態についての話題がまず興味深い。猿が人間の言語(猿にとって外国語)を覚えると、それを解さない他の猿を馬鹿にするのだとか。百獣の王ライオンは、夜間にハイエナが自力で仕留めた獲物を横取りして、朝になるとさも自分が獲ったんだという顔をして食べているそうな。
なぜ”コンゴ”にダイヤモンドを採りに?、という疑問は終盤明らかにされる。どこまで現実かわからないこの描き方もクライトン一流だが、「人間がボタンを押す1.8秒は長すぎる。現代の戦争においては。」という引用は強い説得力を持つ。
未知の学術用語のオンパレード。覚えるまでもないが、クライトン以外ではまずお目にかかれないであろうことを思えば、辞書を引くこともまた楽しい。
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